Bab 5: Adegan Bunuh Diri Sosial, Kuda Jantan Italia
"Apakah komputernya rusak?"
Jackson berjalan mendekat dan bersandar di meja.
"Ya."
Emily menghela napas dan menjalankan komputer itu menjauh.
"Tiba-tiba muncul layar biru (layar biru). Saya sudah beberapa kali me-restartnya tetapi tidak bisa masuk ke sistem. Semua tugas dan gambar referensi saya ada di sana, dan proyek tengah semester harus dikumpulkan besok."
Dia mendongak memandang, matanya sedikit merah, meskipun tidak jelas apakah itu karena kecemasan atau kurang tidur.
"Apakah kamu tahu cara memperbaiki komputer?"
"Sedikit."
Di masa lalunya, Jackson telah melalui banyak kesulitan di dunia geng; dia pasti tahu sedikit tentang segala hal.
Dia menarik kursi, duduk, dan mengambil komputer. "Coba saya lihat."
Saat dinyalakan, layar biru muncul, dan kode kesalahan muncul.
Kerusakan sistem file umum yang terjadi.
Dia ulang memulai komputer dalam mode aman dan mencoba perbaikan, tetapi gagal.
"Mungkin perlu menginstal ulang sistem."
Dia berkata, "Tapi berkasmu..."
Wajah Emily berubah muram.
"Aku tidak boleh kehilangan gambar-gambar ini; aku sudah menggambarnya selama tiga minggu..."
"Saya akan coba lihat apakah saya bisa menyalin file-file itu terlebih dahulu."
kata Jackson .
Dia membutuhkan USB drive atau hard drive portabel.
Dia bangkit dan kembali ke kamarnya, lalu segera kembali dengan sebuah drive USB berkapasitas 32GB.
Dia melakukan booting ulang ke sistem PE, menghubungkan drive USB, dan mulai menyalin folder 'Dokumen Saya'.
Bilah kemajuan bergerak perlahan.
Ruangan itu sunyi, kecuali suara dengung kipas komputer.
Emily duduk di tepi tempat tidurnya, memeluk lututnya, sambil mengamati operasi yang dilakukannya.
"Tadi malam..."
Tiba-tiba dia berbicara, suaranya sangat lembut. "Maaf, aku bertindak berlebihan."
"Tidak apa-apa."
Jackson bahkan tidak mendongak. "Aku pulang terlalu terlambat."
"Bukan itu masalahnya."
Emily terdiam sejenak. "Maksudku... cara aku terbungkus handuk mandi itu pasti terasa aneh kan?"
Tangan Jackson berhenti sejenak.
Dia menoleh dan bertatap muka di sana.
Wajahnya sedikit memerah, tapi matanya tidak menghindar.
"Sedikit."
Dia mengatakan yang sebenarnya. “Tapi seharusnya kamu yang lebih malu.”
Emily tersenyum, senyumnya agak malu-malu.
"Sebenarnya... tidak apa-apa. Aku tahu kau tidak melakukannya dengan sengaja."
Suasana menjadi lebih tenang secara perlahan.
Proses penyalinan telah mencapai 70%.
“Apakah kamu bertengkar tadi malam?”
Emily mengganti topik pembicaraan. "Ibu bilang pagi ini kamu berselisih dengan seseorang di pesta."
"Ya, pacar mantan pacarku sekarang."
" Blair Watson ?"
Emily mengangkat alisnya. " Kapten Pemandu Sorak itu ? Wow."
Tidak ada nada meremehkan dalam suaranya; sebaliknya, ada sedikit... rasa ingin tahu?
"Apakah kamu menang?"
"Dia yang memulai duluan."
"Jadi, kau memang bertarung."
Emily menundukkan kepalanya dan menatapnya, dengan memunculkan yang berbeda di matanya.
"Aku merasa kamu... berbeda akhir-akhir ini."
Jantung Jackson berdebar kencang.
"Berbeda dalam hal apa?"
"Aku tidak bisa menjelaskan dengan tepat."
Emily mengangkat bahu. "Lebih percaya diri dari sebelumnya? Atau lebih tepatnya... lebih..."
Dia tampak sedang mencari kata yang tepat. "Lebih seperti laki-laki."
Dia mengutarakannya dengan sangat pelan, tetapi di ruangan yang sunyi itu, kata-kata itu memiliki makna yang berbeda.
Proses penyalinan selesai.
Jackson mencabut drive USB, memulai ulang komputer, dan mulai menginstal ulang sistem.
"Baiklah, semua filenya ada di sini. Setelah sistem selesai diinstal, saya akan menyalinnya kembali untuk Anda."
"Terima kasih."
Emily mengambil flashdisk USB itu. "Sungguh... terima kasih banyak."
"Terima kasih kembali."
Jackson berdiri. "Aku ingin mengambil udara. Kamu haus?"
"Ya."
Dia turun ke bawah dan mengambil dua botol air mineral dari lemari es.
Ketika dia kembali ke ruangan, Emily sedang berdiri di samping mejanya, membungkuk dan melihat sesuatu—apakah itu draf panel atribut sistem yang dia lempar begitu saja ke sana pagi ini? Bukan, bukan itu.
Dia sedang memegang buku sketsa.
Buku itu milik Tuan Rumah Asli . Jackson telah membolak-baliknya pagi ini; buku itu penuh dengan coretan-coretan berantakan dan catatan kelas.
Namun halaman yang dibuka Emily ...
"Apakah kamu yang menggambar ini?"
Dia mendongak dan bertanya, ekspresinya sedikit terkejut.
Jackson berjalan mendekat.
Di halaman itu terdapat sketsa anatomi manusia yang dibuat terburu-buru dengan pensil. Garis-garisnya kasar, tetapi proporsi dan kesan gerakannya secara tak terduga bagus—ia mempelajarinya di penjara dalam kehidupan sebelumnya dari seorang penipu tua (yang mengaku sebagai profesor seni yang dipenjara karena pemalsuan).
"Hanya gambar acak."
kata Jackson .
"Film ini memiliki banyak perasaan."
Emily menatap garis-garis itu dengan serius. "Terutama lekukan tubuh ini; ketegangannya sangat besar. Apakah Anda sudah mempelajarinya?"
"TIDAK."
Jackson memberikan udara kepadanya. “Hanya mencoret-coret.”
Emily mengambil air itu tetapi tidak meminumnya, dan terus membolak-balik buku sketsanya.
Saat ia membuka halaman tertentu, tiba-tiba ia teringat, wajahnya memerah dengan sangat cepat.
Jackson mencondongkan tubuh untuk melihat.
Halaman itu digambar oleh Sang Pencipta Asli —atau lebih tepatnya, itu adalah sebuah studi.
Ini adalah studi tentang bagian dari patung 'David' karya Michelangelo , yang fokus pada... area selangkangan.
Meskipun garis-garisnya masih belum sempurna, gambar itu dibuat dengan sangat hati-hati, bahkan mungkin sedikit terlalu teliti.
Udara terkunci.
Emily dengan cepat menutup buku sketsa itu dan melemparkannya kembali ke meja seolah-olah dia terbakar, mundur dua langkah, wajahnya merah padam hingga ke ujung telinga.
"Aku, aku tidak bermaksud..."
Jackson juga terkejut.
Host Asli , apa-apaan sih kamu menggambar ini di buku sketsamu?!
"Itu... sebuah referensi artistik."
Dia berhasil menemukan alasannya, meskipun dia sendiri mengira omong kosong.
"Oh."
Emily menundukkan kepalanya, suaranya seperti dengung nyamuk. "Ya, aku mengerti... anatomi manusia sangat penting..."
Itu sangat aneh.
Namun di tengah kecanggungan yang luar biasa ini, Jackson tiba-tiba menyadari bahwa meskipun Emily malu, matanya tidak menunjukkan rasa jijik atau perasaan jelek.
Sebaliknya, sesekali melirik ke arah sketsa buku lalu dengan cepat diperbaiki, bulu mata berkedip-kedip.
Sebuah pemikiran berani muncul.
"Sebenarnya,"
Jackson berbicara, sengaja menyampaikan suaranya dengan sedikit nada menguji, "Jika Anda membutuhkan model manusia untuk latihan... saya bisa membantu."
Emily mendongakkan kepalanya untuk menatap, matanya membelalak.
"Maksud saya,"
Jackson merentangkan tangannya, mencoba membuat nada bicaranya terdengar santai, "Latihan tim membutuhkan definisi otot. Bentuk tubuhku seharusnya cukup standar. Dan, ini gratis."
Ruangan itu begitu sunyi sehingga dia bisa mendengar detak jantung.
Bibir Emily sedikit terbuka, dan jari-jarinya tanpa sadar memutar ujung bajunya. Tindakan sederhana itu menyebabkan kerah lebar kaus lonjongnya bergeser, menampilkan sebagian kecil tulang selangkanya yang halus dan bayangan lembut di bawahnya.
"SAYA..."
Dia menjilat bibirnya, suaranya terdengar kering. "Aku perlu menyarankannya."
"Tentu saja."
Jackson tersenyum. "Tidak perlu terburu-buru."
Komputer tiba-tiba mengeluarkan bunyi 'ding'; sistem instalasi telah selesai.
Keheningan yang canggung itu akhirnya terpecahkan.
Seolah mendapat pengampunan, Emily mendekat dan mulai mengoperasikan komputer, membelakanginya, telinganya masih merah.
Jackson mundur ke pintu, mengawasi belakangnya.
Ujung kaus putih itu sedikit terangkat mengikuti gerakannya, menampilkan sedikit bagian pinggangnya yang ramping.
Celana jinsnya membalut bokongnya yang bulat dan kencang, garis-garisnya ketat dan padat.
【Target ' Emily Hunter ' mengalami emosi yang intens. Tingkat kesukaan meningkat. Kemajuan percintaan +15%. Kemajuan saat ini: 25%.】
Pesan yang muncul di sistem tersebut membenarkan ketersediaannya.
Mahasiswi seni yang tampak polos ini mungkin menyimpan sesuatu yang lebih pembohong di dalam dirinya.
Dan gambar-gambar dalam buku sketsa itu mungkin bukan suatu kebetulan.
"Semua file telah bermimpi."
Emily tiba-tiba berkata, masih tanpa menoleh. "Terima kasih, Jackson ."
"Sama-sama. Sampai jumpa malam ini."
Dia berbalik untuk pergi, menutup pintu perlahan di belakangnya.
Berdiri di lorong, dia menarik napas dalam-dalam dan menjepit.
Kemajuannya lebih cepat dari yang diperkirakan.
Sebuah celah telah muncul dalam perlindungan Emily .
Jebakan itu juga dipasang dengan Blair .
Berikutnya adalah Sophia Rossi .
Dia berjalan kembali ke dalamnya, membuka komputernya, dan masuk ke email sekolahnya.
Dia menemukan grup email untuk kegiatan mahasiswa internasional semester musim semi dan mencari ' Sophia Rossi '.
Ketemu.
Alamat email, tautan media sosial.
Dia mengklik Instagram-nya.
Foto terbaru diunggah kemarin: dia berada di Pantai Venice , mengenakan bikini, berbaring di atas handuk pantai, tertawa ke arah kamera. Sinar matahari telah membuat kulitnya menjadi cokelat keemasan, dan lekuk tubuhnya begitu seksi hingga hampir memenuhi layar.
Keterangan foto: "Sinar matahari California! Siapa yang butuh pria? Yah, mungkin satu untuk membantuku memperkenalkan tabir surya."
Jackson tersenyum.
Dia membuka jendela DM dan mengetik.
【Hai Sophia , saya Jackson Miller . Kita bertemu di acara mahasiswa internasional musim semi. Saya melihat fotomu di Pantai Venice , bagus sekali. Saya juga berencana pergi ke pantai akhir pekan ini, tertarik untuk bergabung? Saya bisa mengajarimu cara berselancar.】
Terkirim.
Beberapa menit kemudian, sebuah balasan datang.
【Jackson ! Aku ingat kamu! Si pirang cantik dari Tim Sepak Bola , kan? Ke pantai akhir pekan ini? Kedengarannya bagus! Tapi aku ingat, aku orang Italia; kami hanya berjemur dan menggoda di pantai. Berselancar? Mungkin kamu bisa mengajariku hal lain? Oh iya, kamu akan datang ke Pesta Penyambutan Mahasiswa Internasional malam ini jam 10 kan?】
Jackson menatap layar, senyumnya semakin lebar.
Doyan.Bab 6: Sophia yang Seksi dan Penuh Gairah , Jujur atau Berani
Acara penyambutan mahasiswa internasional pada Jumat malam diadakan di teras terbuka di atas Gedung Pusat Kegiatan Mahasiswa.
Ketika Jackson tiba, pesta sudah berlangsung meriah.
Udara dipenuhi campuran bahasa Inggris, berbagai macam parfum, dan aroma hangus dari atmosfer.
Untaian lampu warna-warni berkelap-kelip di malam hari, dan meja panjang di tengah ruangan berisi makanan—burger dan kentang goreng Amerika berada di samping taco Meksiko, sushi Jepang, pasta Italia, dan sepanci besar kari India yang beraroma rempah-rempah kuat.
Musik pop ceria dari negara yang tidak dikenal terdengar keras dari pengerasan suara.
Kerumunan itu jelas terbagi menjadi beberapa kelompok.
Para siswa setempat berkumpul di sekitar panggangan dan tong bir, tertawa-bahak;
Para mahasiswa internasional berkumpul secara longgar berdasarkan kewarganegaraan, dengan wajah-wajah Asia berkelompok di sekitar tempat sushi, orang-orang Eropa di sekitar area anggur merah, dan beberapa mahasiswa Timur Tengah duduk di sudut sambil merokok hookah.
Jackson mengamati area tersebut dan dengan cepat menemukan targetnya.
Sophia Rossi berdiri di dekat bagian pasta Italia, dikelilingi oleh tiga atau empat orang.
Dia mengenakan gaun merah pendek dengan potongan leher yang pas—tidak terlalu terbuka, tapi tentu saja menarik perhatian.
Rambut cokelat gelapnya dikeriting menjadi gelombang longgar dan lembut, jatuh di atas bahunya yang telanjang.
Ia memegang segelas anggur merah di satu tangan dan meng isyarat dengan penuh semangat menggunakan tangan lainnya sambil berbicara, mencampur bahasa Italia dan Inggris, tawanya terdengar riang dan keras.
Dia benar-benar seperti bola api.
Bahkan dari jarak lima belas meter, dia bisa merasakan vitalitas yang tak terselubung terpancar dari dirinya.
Jackson tidak langsung mendekat.
Pertama-tama, ia pergi ke tong bir, mengambil bir ringan, dan bersandar di pagar untuk mengamati.
Dia perlu menunggu kesempatan yang tepat.
Namun Sophia tidak memberikan kesempatan itu.
Dia tiba-tiba menoleh, tiba-tiba muncul, dan langsung mengingatkannya.
Mata biru kehijauannya bersinar menakjubkan di bawah cahaya.
Lalu dia tersenyum, senyumnya begitu cemerlang hingga hampir menyilaukan.
Dia mengatakan sesuatu kepada orang-orang di tempatnya, meletakkan gelas anggurnya, dan berjalan langsung ke arahnya.
Suara sepatu hak tinggi yang membentur tanah terdengar nyaring dan keras.
Kepala setiap siswa laki-laki tanpa sadar mengikuti gerakannya saat dia lewat.
"Ciao!"
Sophia berhenti di depannya, sedikit menutupinya sambil melihatnya, berani dan langsung. " Jackson , kan? Saya Sophia . Saya sangat senang Anda datang."
Bahasa Inggrisnya memiliki aksen Italia yang khas, dengan pengucapan huruf 'r' yang terdengar sangat seksi.
Dia mengulurkan tangan, bukan untuk berjabat tangan, tetapi untuk menyentuh lengan dengan lembut—sentuhan fisik yang biasa saja, tetapi berlangsung setengah detik lebih lama dari yang seharusnya.
"Aku ingat kau pernah berkata begitu."
Jackson membenturkan gelasnya dengan gelas wanita itu. "Foto-fotomu indah sekali."
" Pantai Venice ? Oh, itu hanya foto-foto biasa."
Sophia menambahkankan mata dan melangkah lebih dekat.
Ia memiliki aroma yang luar biasa, perpaduan antara jeruk, melati, dan sedikit aroma kulit yang hangat terkena sinar matahari.
"Tapi kamu terlihat jauh lebih baik secara langsung, lebih bugar daripada saat musim semi."
Dia sedang menggoda, dan tidak menyembunyikannya.
Jackson tersenyum: "Latihan sepak bola."
"Aku bisa tahu."
Menatap Sophia menyapu dari dada ke lengannya, matanya dipenuhi kekaguman, seolah sedang menilai sebuah karya seni.
"Apakah kamu sendirian malam ini?"
"Untuk saat ini."
"Sempurna."
Dia tersenyum lagi. "Kalau begitu, untuk sisa malam ini, kau milikku. Aku perlu mengenalkanmu pada beberapa teman—semuanya pelajar pertukaran, orang-orang yang menarik."
Tanpa menunggu jawaban, dia menggenggam lengannya ke lengan pria itu, gerakan itu begitu alami seolah-olah mereka sudah saling mengenal selama bertahun-tahun.
Jackson bisa merasakan bertemu orang-orang di sana—beberapa iri, beberapa cemburu, dan beberapa gadis berbisik satu sama lain.
【Target ' Sophia Rossi ' memulai kontak, Tingkat kesukaan meningkat pesat. Kemajuan saat ini: 20%.】
【Kemampuan Pasif 'Pelepasan Mikro-Feromon' diaktifkan, tingkat daya tarik target sedikit meningkat.】
Berbagai petunjuk sistem yang terlintas dalam pikiran.
Jackson membiarkan wanita itu membimbingnya menuju kelompok mahasiswa internasional tersebut.
Selama setengah jam berikutnya, Sophia memamerkannya di tengah kerumunan seperti sebuah piala.
Orang-orang yang ia perkenalkan termasuk seorang mahasiswa filsafat Prancis yang selalu mengutip Sartre saat berbicara;
Seorang mahasiswi teknik asal Jerman yang dengan pengukuran akurat bahkan tegukan anggurnya dalam mililiter; dan seorang mahasiswi jurusan tari asal Spanyol yang sudah sedikit mabuk dan mencoba mengajari orang-orang langkah-langkah dasar flamenco.
Sophia terus merangkul lengannya sepanjang waktu, sesekali mencondongkan tubuh untuk membisikkan sesuatu di telinga—kadang-kadang menerjemahkan lelucon yang dibuat orang lain, kadang-kadang hanya obrolan santai, napasnya menyentuh cuping telinga.
"Pria Prancis itu, Jean-Pierre, mencoba mengajakku menonton film seni tadi malam."
Dia berciuman, hampir menyentuhnya, "Aku bilang padanya aku hanya berkencan dengan pria yang bermain olahraga—pemain sepak bola, khususnya."
Jackson menoleh untuk melihatnya: "Berapa banyak yang kau ketahui tentangku?"
"Cukup."
Sophia memasukkankan mata. "Aku bertanya pada teman-temanku. Mereka bilang kamu pemain cadangan, tapi kamu pekerja keras. Dan..."
Dia berhenti sejenak, senyumnya berubah penuh arti. "Kau berkelahi dengan Quarterback di pesta semalam? Benar-benar pria sejati."
Berita menyebar sangat cepat.
"Dia yang meminta."
Jackson menghabiskan bir di gelasnya.
"Saya menyukai pria yang bersemangat."
Tangan Sophia meluncur ke bawah lengan, secara alami menggenggam tangan, jari-jarinya dengan lembut menelusuri telapak tangan. "Di Italia , kami menyebutnya—passione (gairah)."
Jackson membalas genggaman tangannya.
Tangannya sedikit lebih besar dari tangan Emily , jari-jarinya panjang namun kuat, telapak tangan hangat.
"Jadi,"
Sophia menatapnya, mata biru kehijauannya seperti permata di bawah cahaya, "kencan di pantai akhir pekan ini, apakah masih berlaku?"
"Pertandingan telah dimulai."
"Bagus."
Dia tersenyum lebih lebar lagi. "Tapi mari kita jelaskan dulu: jika kamu mengajar selancar terlalu buruk, aku akan meminta untuk mengganti kegiatan."
"Seperti apa?"
"Misalnya... ajari aku sesuatu yang tidak ada di Italia ."
Dia menutup kepalanya, matanya penuh dengan makna tersirat.
Tepat pada saat itu, penyelenggara pesta—seorang petugas dewan pelajar keturunan India-Amerika yang mengenakan kacamata—melompat ke panggung darurat kecil dan meraih mikrofon.
"Semuanya! Tenang sejenak!"
"Dia berteriak. "Untuk membantu semua orang saling mengenal dengan lebih baik, kita akan memainkan permainan klasik! Jujur atau Berani!"
Siulan dan sorakan menggema dari kepadatan.
Sophia dengan antusias menggenggam tangan Jackson : "Aku suka permainan ini! Kami memainkannya dengan lebih gila lagi di Italia ."
Beberapa meja digabungkan, dan puluhan orang duduk membentuk lingkaran besar.
Bir dan anggur merah didarkan, dan suasana dengan cepat menjadi hangat.
Sophia menarik Jackson untuk duduk di dekat tengah; di dekatnya duduk seorang gadis Jepang yang dengan gugup terus-menerus menyesuaikan kacamatanya.
Aturan permainannya sederhana dan brutal: sebuah botol kosong berputar di tengah meja, dan siapa pun yang ditunjuk oleh leher botol harus memilih Jujur atau Berani.
Menolak berarti harus menenggak segelas penuh minuman keras hukuman—'Hell's Special' yang dicampur dengan vodka, tequila, dan beberapa minuman beralkohol yang tidak diketahui.
Beberapa ronde pertama relatif ringan.
Seorang anak laki-laki Korea ditanyai usianya saat mencium pertama (lima belas tahun), dan seorang gadis Inggris diminta untuk meniru pidato Ratu (dia sebenarnya menyampaikan sebagian dari pidato Natal, meniru aksennya dengan sempurna).
Kemudian tibalah giliran Sophia untuk memutar botol.
Dia berdiri dan berbaring untuk memegang leher botol.
Garis leher gaun merahnya ikut melorot mengikuti gerakan, menampilkan bayangan yang memikat.
Dia memasukkan mata genit ke Jackson dan memutar botol itu dengan kuat.
Botol itu berputar cepat, melambat perlahan, dan akhirnya berhenti.
Leher itu menunjuk langsung ke arah Jackson .Bab 7: Ciuman Prancis Sepuluh Detik, Mantan Pacar Masuk
Seluruh hadirin langsung memuat.
Mata Sophia berbinar, dan dia menjilat bibirnya: "Aha! Jackson ! Pilih—Jujur atau Berani?"
Jackson melirik minuman penalti itu; cairan keruh itu berkilauan dengan mengerikan di bawah lampu.
"Berani."
"Pilihan yang bijak."
Sophia memutar seperti rubah.
Dia berbalik dan mengambil kartu Tantangan dari meja, melihatnya, dan matanya semakin berbinar.
"Bacalah dengan lantang!"
Seseorang berteriak.
Sophia berdeham dan membaca dengan lantang dalam bahasa Inggrisnya yang beraksen: "Cium—orang ketiga yang duduk di sebelah kananmu—selama sepuluh detik, mencium Prancis."
Kerumunan itu langsung bergemuruh.
Suara siulan, berbunyi, dan tepukan tangan di atas meja bercampur menjadi satu.
Gadis Jepang di sebelah kanan Jackson wajahnya memerah dan buru-buru menghitung kursi—yang pertama adalah dirinya sendiri, yang kedua adalah seorang anak laki-laki Swedia, yang ketiga...
Itu adalah Sophia sendiri.
Dia memilih tempat duduk itu dengan sengaja.
"Oh, sungguh kebetulan."
Sophia melempar kartu itu ke samping dan berjalan mengelilingi meja.
Suara sepatu hak tingginya berbunyi "klik" di lantai, setiap langkahnya terdengar seperti detak jantung.
Dia berhenti di depan Jackson , membungkuk, dan meletakkan tangannya di sandaran tangan kursinya, membujuknya di tengah.
Cahaya menerpa dirinya dari belakang, menyoroti sosoknya dengan kilauan keemasan.
Wajahnya hanya berjarak beberapa inci dari wajahnya, napasnya membawa aroma manis anggur merah.
"Persyaratan misi,"
Dia berbisik, suaranya hanya terdengar olehnya, "kau tidak bisa menolak."
Lalu dia langsung duduk di pangkuannya.
Gaunnya memang sudah pendek, dan gerakan ini menyebabkan ujung gaunnya terangkat hingga ke pangkal pahanya.
Paha hangatnya menempel di celana jinsnya, berat badannya perlahan mereda.
Bunyi siulan di sekitarnya hampir meruntuhkan atap.
Jackson bisa merasakan puluhan pasang mata melihatnya, tetapi dia tidak bergerak, hanya menatap Sophia .
Dia menangkup wajahnya dengan kedua tangan, ibu jarinya dengan lembut mengusap garis rahangnya.
"Tutup matamu."
Dia memberi perintah.
Jackson tidak menutupnya.
Dia tersenyum, lalu menciumnya.
Itu bukan mencium yang ragu-ragu.
Bibirnya lembut namun tegas, lidahnya membuka gigi pria itu dan menusuk dalam-dalam.
Rasa anggur merah menyebar di mulut. Tangannya meluncur dari wajahnya ke sana, tubuhnya menempel sepenuhnya padanya.
Kelembutan dadanya menempel padanya, mengirimkan kehangatan dan detak jantung melalui kain tipis itu.
Sepuluh detik. Seseorang sedang menghitung mundur.
"...delapan, tujuh, enam..."
Teknik mencium Sophia sangat luar biasa—penuh gairah namun tidak terburu-buru, lidahnya menggoda dengan lincah.
Jackson , menjawab satu tangan melingkari pinggangnya dan tangan lainnya bertumpu di pahanya. Kulitnya halus dan hangat.
"...tiga, dua, satu!"
Hitungan mundur berakhir, tetapi Sophia tidak langsung pergi.
Dia menggigit bibir bawahnya dengan lembut sebelum perlahan mundur, napasnya sedikit terburu-buru, bibirnya basah dan bengkak.
Dia menatapnya, panas di matanya hampir terbakar.
"Tidak buruk."
"Dia berbisik, mencubit sudut mulut. "Lumayan."
Dia turun dari pangkuannya tetapi tidak kembali ke tempat duduknya; sebaliknya, dia langsung duduk di kursi kosong di sebelahnya—kursi yang baru saja dikosongkan oleh anak laki-laki Swedia itu dengan tergesa-gesa.
Kerumunan masih disembunyikan, tetapi perhatian Jackson sudah dialihkan oleh orang lain.
Di pintu masuk, Blair Watson sedang berdiri di sana.
Dia telah berganti pakaian menjadi terusan hitam dan sepatu hak tinggi perak, dengan riasan yang menawan dan rambut pirangnya terikat menjadi ekor kuda tinggi.
Namun ekspresi wajahnya sama sekali tidak menyenangkan—terkejut, marah, dan merasakan sakitnya dikhianati.
Di sana berdiri Taylor Rogers .
Wajah sang Quarterback masih menunjukkan beberapa memar dari malam sebelumnya; Saat ini dia sedang memegang pinggang Blair , menatap Jackson dengan senyum kemenangan yang mengejek.
Jelas sekali, dia sengaja membawa Blair ke sini.
"Permainan terus berlanjut!"
Sang pembawa acara berteriak, tetapi suasana sudah berubah.
Jackson bisa merasakan Sophia mencondongkan tubuh lebih dekat, tangannya kembali bertumpu di lengan sebagai tanda dominasi yang jelas.
Blair menepis tangan Taylor dan berjalan mendekat dengan sepatu hak tinggi, setiap langkahnya seolah-olah ditujukan untuk menginjak lantai dengan keras.
Dia berhenti di depan Jackson , muncul pertama-tama menyapu Sophia —yang dengan santai menyesap anggur merah dengan ekspresi polos—lalu muncul di wajah Jackson .
"Kamu tampak sangat bersenang-senang ya, Jackson ?"
Suara Blair sedingin es.
"Pesta penyambutan."
Jackson berkata singkat, tanpa berdiri. "Kau terlambat."
"Jelas."
Blair melirik Sophia . “Teman baru?”
" Sophia Rossi ."
Gadis Italia itu mengulurkan tangannya dengan senyum manis. Dari Italia.Dan kamu siapa?
" Blair Watson ."
Blair tidak menyentuh tangannya. " Mantan pacar Jackson. "
"Oh."
Sophia memanjangkan suaranya sambil berkedip. "Jadi sekarang 'mantan' kan? Kalau begitu, kamu tidak keberatan kalau aku duduk di sini?"
Bau mesiu yang begitu pekat hingga bisa menimbulkan kebakaran.
Semua orang di sekitarnya memasang ekspresi seolah-olah sedang menonton drama.
Taylor juga berjalan mendekat, berdiri di belakang Blair dengan tangan di bahu Blair.
“Sepertinya Miller telah pulih dengan cukup cepat.”
"Dia berkata dengan sinis," Dipukuli seperti anjing tadi malam, dan sudah menemukan pemilik baru hari ini.
Sophia mengerutkan kening: "Siapakah kamu?"
" Taylor Rogers . Tim quarterback utama ."
Taylor menegakkan punggungnya. "Juga pacar Blair. "
"Mulai?"
Sophia menutup kepalanya. "Tapi Jackson bilang kau mengoper bola ke tim lawan minggu lalu. Di Italia , itu disebut 'pengkhianat'."
Seseorang yang tak kuasa menahan tawa.
Wajah Taylor langsung memerah padam.
Blair menarik napas dalam-dalam, seolah ingin mengatakan sesuatu.
Namun setelah melihat tangan Sophia di lengan Jackson , dia kembali menutup mulutnya.
Dia menatap Jackson dengan yang kompleks—marah, terluka, tetapi jauh di lubuk hatinya, ada sedikit... keengganan?
Jackson tahu bahwa sudah saatnya dia mengambil alih tanggung jawab.
Dia dengan lembut menepis tangan Sophia , berdiri, dan berjalan ke depan Blair .
Tidak ada perbedaan badan tinggi yang signifikan di antara mereka; dia bisa menatap matanya langsung.
"Pesta ini terbuka untuk umum."
"Dia berkata dengan tenang, "Kamu boleh datang, dan aku juga boleh."
"Bersamanya?"
Suara Blair sedikit bergetar .
"Dia seorang mahasiswi internasional. Saya sedang menemaninya berkeliling."
Jackson berhenti sejenak dan menyuarakan suaranya hingga hanya mereka berdua yang bisa mendengarnya. "Kau membawa Taylor ke sini hanya agar aku bisa melihatnya, kan?"
Bulu mata Blair berkedip-kedip.
Dia telah mencapai sasaran.
Melihat ini, Taylor melangkah maju, menghalangi jarak di antara mereka.
"Jauhi pacarku, Miller . Belum cukup babak belur waktu itu?"
Ketegangan kembali meningkat.
【Terdeteksi peningkatan konflik. Mendapatkan kemampuan sementara ' Master Flirt (Novice) ' untuk menyelesaikan situasi, sekaligus meningkatkan kesukaan target Blair . Gunakan?】
Peringatan dari sistem datang tepat pada waktunya.
Jackson berpikir dalam hati: "Manfaatkan."
Sensasi halus mengalir melalui otaknya.
Ini bukanlah injeksi pengetahuan, melainkan lebih seperti insting—bagaimana menggunakan kata-kata dan bahasa tubuh untuk menciptakan ketegangan yang ambigu dalam sebuah konflik.
"Taylor,"
Jackson tiba-tiba tersenyum. Itu bukan senyum yang provokatif, melainkan senyum... simpati?
"Tahukah kamu? Warna lipstik yang Blair pakai malam ini adalah hadiah Natal yang kuberikan pada tahun lalu. Dia selalu menyukai warna ini."
Mata Blair tiba-tiba membelalak .
Taylor juga terkejut.
"Dan di belakang telinga kirinya,"
Jackson melanjutkan, suaranya lembut namun jelas, "ada tanda lahir kecil berbentuk seperti kupu-kupu. Dia selalu bilang itu kekurangan, tapi menurutku itu sangat istimewa."
Blair tanpa sadar menyentuh bagian belakang telinga kirinya, wajahnya memerah.
"..."
Taylor menatap Jackson , lalu menatap Blair .Bab 8: Mengantarnya Pulang; Dia Bilang Ucapan Selamat Malam ala Italia Tidak Berakhir di Depan Pintu
"Kami bersama selama sembilan bulan."
Jackson mengangkat bahu. "Aku tahu dia minum kopi dengan dua sendok gula dan tanpa susu. Aku tahu dia menggigit kuku jempol kirinya saat gugup. Aku tahu film favoritnya adalah Roman Holiday —bukan karena Audrey Hepburn , tapi karena Gregory Peck ."
Setiap kata yang diucapkan, wajah Blair semakin memerah .
Sementara itu, ekspresi Taylor menjadi semakin muram.
"Dasar merusak—"
"Dan,"
Jackson menyela katanya, mengalihkan ke arah Blair , matanya semakin tajam. "Aku tahu bahwa ketika dia marah, matanya berubah menjadi warna biru yang lebih terang, seperti sekarang."
Blair membuka mulutnya tetapi tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat.
Matanya memang tampak lebih cerah—pertanda emosi yang mendalam.
Ruangan itu menjadi sunyi.
Ini bukan sekadar konflik biasa; ini adalah eksekusi publik.
Sophia bersiul dari belakang dan menggenggam tangan. "Bagus!"
Taylor benar-benar dipermalukan.
Dia menatap Jackson dengan tajam , mengepal dan membuka, sebelum akhirnya melengkung ke tanah dan berbalik untuk pergi.
"Taylor!"
Blair memanggil, tetapi tidak mengejarnya.
Dia berdiri di sana, menatap Jackson , dadanya naik turun.
Setelah beberapa detik, dia tiba-tiba tertawa, meskipun agak getir.
"Kau benar-benar kejam, Jackson ."
"Hanya mengatakan yang sebenarnya."
Blair menggelengkan kepalanya, menarik napas dalam-dalam, dan merapikan roknya.
"Ada pertandingan kandang minggu depan, dan para pemandu sorak akan menampilkan tarian baru. Maukah kamu datang menonton?"
"Saya akan."
"Bagus."
Dia memandang sekali lagi, melirik Sophia , lalu berbalik untuk pergi.
Suara derap sepatu hak tingginya perlahan memudar.
Jackson duduk kembali.
Bisikan-bisikan terdengar di sekitar mereka, tetapi pembawa acara dengan cepat meredamnya, dan permainan pun berlanjut.
Sophia mencondongkan tubuh dan berbisik di telinga, "Wow, kau mengenalnya lebih baik daripada pacarnya saat ini."
"Keistimewaan seorang mantan."
"Apakah kamu akan mengenalku sebaik kamu mengenalnya?"
Tangan Sophia meluncur ke pahanya.
Jackson memegang tangannya. "Di pantai akhir pekan ini, kamu bisa menguji kemampuanku."
Sophia tersenyum dan bersandar di bahunya. "Aku akan menunggu."
Permainan berlanjut selama beberapa ronde lagi, dan suasana kembali meriah.
Namun Jackson bisa merasakan kehadirannya dari waktu ke waktu—penasaran, iri, tertarik.
Saat pesta berakhir, Sophia praktis bergelantungan padanya.
Anggur merah itu membuat pipinya memerah, dan memunculkannya tampak melamun.
"Saya tinggal di apartemen di luar kampus."
Dia berkata dengan suara lirih, sambil membuat lingkaran di dadanya. "Jaraknya... lima belas menit berjalan kaki dari sini. Apakah kamu akan mengantarku pulang?"
"Tentu saja."
Mereka selamat tinggal kepada beberapa kenalan baru, meninggalkan teras, dan masuk ke dalam lift.
Hanya mereka berdua di dalam lift.
Sophia bersandar di dinding bercermin, menatap Jackson . Gaunnya sedikit kusut selama pertandingan, dan garis-garisnya mencerminkan miring, menampilkan lebih banyak kulit.
"Kamu tahu,"
Dia berkata, dengan suara cadel karena mabuk, "di Italia , jika seorang pria mengantar seorang wanita pulang, biasanya tidak diakhiri dengan ucapan'selamat malam' di depan pintu."
"Apa yang biasanya terjadi?"
"Biasanya..."
Dia berjinjit dan mencium dagunya. "Dia akan menerima secangkir kopi, atau... sesuatu yang lain."
Pintu lift terbuka.
Mereka melangkah keluar dari gedung. Saat angin malam menerpa mereka, Sophia terhuyung-huyung.
Jackson menenangkannya.
"Kamu sudah terlalu banyak minum."
"Sedikit."
Dia mengakui, sambil menyandarkan seluruh tubuhnya ke pelukan pria itu. "Tapi cukup untuk mengetahui apa yang sedang aku lakukan."
Mereka berjalan melewati jalan di luar kampus.
Lampu-lampu jalan memanjang dan memendekkan bayangannya.
Sophia bersenandung lagu-lagu Italia sepanjang perjalanan, sesekali bercerita tentang rumahnya di Roma , orang tuanya yang menjalankan restoran, dan saudaranya yang berprofesi sebagai model di Milan.
Apartemen itu terletak di lantai tiga sebuah bangunan tua bergaya Spanyol.
Dia membuka pintu dengan kuncinya. Dia tidak menyalakan lampu utama, hanya lampu dinding berwarna kuning hangat di lorong masuk.
Ruangannya tidak besar, tetapi dilengkapi dengan perabotan yang sangat bergaya Italia—permadani yang cerah, ornamen keramik, dan udaranya beraroma minyak zaitun dan rempah-rempah.
"Kopi?"
Sophia melepas sepatu hak tingginya dan melangkah ke lantai kayu tanpa alas kaki.
"Tidak perlu."
Dia -nya.
Cahaya dari lampu dinding menerangi dirinya dari samping, menciptakan bayangan lembut di wajahnya.
Alkohol membuat matanya berkaca-kaca, namun secercah kejernihan tetap ada di dalam dirinya.
"Lalu apa yang kau inginkan, Jackson ?"
Dia bertanya dengan lembut, perlahan mendekat dan meletakkan tangannya di ikat pinggang pria itu.
Jackson tidak menjawab; dia hanya menunduk untuk menciumnya.
Ciuman ini berbeda dari ciuman di pesta.
Lebih lambat, lebih dalam, penuh dengan pengujian dan janji.
Sophia sambil menjawab melingkarkan lengannya di belakangnya, tubuhnya menempel erat padanya.
Setelah berciuman entah berapa lama, dia sedikit menarik diri sambil terengah-engah. "Kamar tidurnya di sebelah kiri."
Mereka terhuyung-huyung masuk ke dalam.
Ruangan itu lebih gelap, hanya cahaya dari lampu jalan di luar yang masuk.
Sophia mendorongnya ke tempat tidur lalu duduk di atasnya, menunduk untuk terus menciumnya.
Resleting gaun itu berada di bagian belakang.
Jackson terlihat dan menariknya ke bawah. Kain itu terlepas, menampilkan pakaian renda hitam di bawahnya.
Kulitnya tampak seperti madu dalam cahaya redup.
"Tunggu."
Sophia tiba-tiba berkata sambil menyangga tubuhnya, panjangnya rambut menyentuh dadanya. "Ke pantai akhir pekan ini... apakah kita masih akan pergi?"
"Ya."
"Bagus."
Dia tersenyum dan menunduk untuk mencium tulang selangkanya. "Kalau begitu malam ini... anggap saja ini sebagai mengecewakan."
...
Saat itu sudah pukul 2:00 pagi ketika dia kembali ke rumah keluarga Hunter .
Seluruh rumah itu gelap dan sunyi.
Jackson naik ke lantai atas dengan tenang. Saat kamar Emily , cahaya masih menembus celah di bawah pintu.
Dia berhenti sejenak dan mendengar suara pensil menggores kertas di dalam—dia sedang menggambar.
Dia tidak mengganggunya, kembali ke kamarnya, dan menutup pintu.
【Terobosan hubungan dengan Sophia Rossi . Kemajuan meningkat menjadi 40%.】
【Keahlian ' Master Flirt (Beginner)' berhasil digunakan. Kemajuan Blair Watson meningkat menjadi 25%.】
【Waktu tersisa untuk misi pemula: 28 hari, 14 jam, 22 menit.】
Sistem panelnya melebar di depan matanya.
Kemajuan yang baik.
Dia melepas pakaiannya dan masuk ke kamar mandi.
Udara panas menyentuh kulitnya, menghilangkan aroma parfum dan keringat yang ditinggalkan Sophia .
Dia menatap wajah muda di cermin, rambut pirangnya basah dan menempel di dahi, mata birunya masih menyimpan kegembiraan dari beberapa saat yang lalu.
Pergi ke pantai akhir pekan ini.
Undangan dari Emily untuk menjadi model seni.
Pertandingan kandang Blair .
Jadwalnya sudah penuh.
Namun, ia memerlukan rencana yang lebih sistematis.
Untuk membuat seorang wanita hamil dalam waktu tiga puluh hari, dia tidak bisa hanya mengandalkan ketidakjelasan dan hubungan satu malam.
Dia harus memilih target, memperdalam keselamatannya, dan memastikan keberhasilannya.
Sophia jelas merupakan pilihan terbaik—penuh semangat, berpikiran terbuka, tinggal di dekat sini, dan dia tampak terbuka untuk hubungan jangka pendek.
Emily memiliki potensi besar tetapi risikonya tinggi, sementara Blair terlalu rumit.
Dia mengeringkan badannya dan berbaring kembali di tempat tidur, menatap langit-langit.
Sistem, kelahiran kembali, Banyak Anak, Banyak Berkat .
Semuanya terasa sangat nyata dan menakutkan.
Dan dia, seorang preman keturunan Italia-Amerika yang pernah berjuang di jalanan Brooklyn di masa lalunya, kini berada di California yang cerah , memainkan permainan yang sama sekali berbeda.
Ponselnya bergetar.
Dia menarik untuk melihat.
Sophia : 【Malam ini sangat menyenangkan. Tak sabar menunggu akhir pekan. Jangan lupa pakai tabir surya.】
Blair : 【Kau membuat segalanya sangat sulit di suhu dingin malam ini. Tapi harus kuakui... kau benar tentang semuanya.】
Emily : 【Belum tidur juga? Aku sudah menggambar sketsa dan ingin menunjukkannya padamu. Aku sudah memutuskan soal modeling seni.】
Tiga pesan, tiga wanita, tiga alur hubungan yang sama sekali berbeda.
Jackson meletakkan ponselnya dan menutup matanya.
Permainan baru saja dimulai.
Dan dia sudah kecanduan.
Belum ada Komentar untuk " "
Posting Komentar