"Pertama,"
Dia menoleh ke arahnya, "Kamu harus tahu apa yang kamu lakukan. Berselancar bukan hanya tentang berdiri di atas papan; kamu harus membaca ombak, tahu kapan harus menangkapnya, dan bagaimana menjaga keseimbanganmu."
"Kedengarannya sulit."
"Bukan."
Jackson melangkah lebih dekat, menatap dari atas.
Kacamata hitam itu menutupi matanya, tetapi dia bisa melihat isinya yang sedikit terbuka. Warna oranye terang itu memikat di bawah sinar matahari, "Asalkan kau mau belajar."
Sophia tertawa: "Oh, saya bersedia belajar, sangat bersedia."
Dia mengulurkan tangan, bukan untuk menyentuhnya, tetapi untuk menunjuk ke arah laut.
"Lihat ke sana."
Dia berkata, dengan suara yang direndahkan namun nada yang tenang dan memberi instruksi, "Lihat garis putih ombak itu? Di situlah ombak pecah. Waktu terbaik untuk menangkapnya adalah ketika ombak baru terbentuk, mulai melengkung tetapi belum sepenuhnya runtuh."
Sophia mengikuti arah isyarat: "Bagaimana daratan?"
"Rasakan dan perasaan."
Tangan Jackson secara alami mendarat di bahunya, menekan dengan lembut. "Ini seperti menari; ketika musik mulai, kamu tahu kapan harus melangkah."
Analogi ini membuat Sophia menoleh untuk melihatnya, senyum tipis teruk di bibirnya: "Kamu juga bisa menari?"
"Sedikit."
Tangan Jackson meluncur dari bahunya ke lengan di atasnya, jari-jarinya tanpa sadar membekukan kulitnya—kulit itu licin karena tabir surya yang telah dioleskannya. "Tapi berselancar lebih sederhana daripada menari; hanya membutuhkanmu dan ombak, tanpa aturan tambahan."
"Saya suka tidak ada aturan."
Sophia berkata, sambil sedikit mencondongkan tubuh ke arahnya.
Mereka sangat dekat.
Jackson bisa mencium aroma tabir surya di tubuhnya, bercampur dengan aroma limoncello yang samar.
Kulitnya tampak sehat dan bersinar di bawah sinar matahari. Tali bikini-nya diikat dengan simpul yang indah di tengkuknya, yang bisa dilepas hanya dengan satu tarikan.
"Baiklah, mari kita mulai?"
Jackson bertanya.
"Awal."
Sophia melepas kacamata hitamnya, mata biru kehijauannya menatap langsung ke arahnya. "Tapi aku harus memakai tabir surya dulu; aku tidak bisa menjangkau punggungku."
Dia berbalik dan duduk membelakanginya, mengeluarkan tabir surya dari tasnya dan menyerahkannya.
Itu adalah undangan yang jelas—atau mungkin sebuah ujian.
Jackson mengambil botol itu, memecahkan sesendok krim susu ke telapak tangan, menggosoknya hingga hangat, lalu menempelkan tangannya ke punggung wanita itu.
Kulit Sophia terasa hangat, otot-ototnya kencang .
Telapak tangan mulai dari tulang belikatnya, perlahan menyebar ke bawah, mengikuti lekukan tulang punggung hingga ke pinggang, lalu meluas ke tulang rusuknya di kedua sisi.
Tindakan itu profesional, tekanannya pas, benar-benar menyerupai cara pengaplikasian tabir surya yang tepat.
Namun semua orang tahu bahwa ini bukan hanya tentang itu.
Sophia menarik napas pelan, bahunya sedikit terangkat.
Dia bisa merasakan kekasaran dan kehangatan telapak tangan, serta tekstur licin dari tabir surya tersebut.
Saat tangannya bergeser ke sisi tubuhnya, napasnya terlihat tersengal-sengal.
"Tanganmu..."
Suaranya agak serak. "Kamu sangat pandai menerapkannya."
"Latihan membuat sempurna."
Jackson berkata, jari-jarinya tanpa sengaja menyentuh tepi bagian bawah bikini wanita itu—bagian yang akan terlepas dengan tarikan lembut.
"Mengoleskan tabir surya untuk pemain sepak bola?"
Sophia menoleh, menampilkan profilnya padanya, senyumnya tampak nakal.
"Menerapkannya untuk diri saya sendiri."
Jackson menarik tangannya dan mengembalikan tabir surya itu kepadanya. "Bisakah kamu menerapkan bagian depannya sendiri?"
"Tentu saja."
Sophia mengambilnya, tetapi tidak langsung menggunakannya. Sebaliknya, dia merawat. "Apakah kamu tidak mendesak? Aku bisa menerimanya."
"Aku tidak membutuhkannya."
"Benar-benar?"
Sophia mengangkat alisnya. "Aku tidak ingin kau kembali malam ini dengan luka yang mengelupas; itu akan merusak... kegiatan lainnya."
Sindiran dalam kata-katanya sangat jelas.
Jackson tertawa: "Kalau begitu, kemarilah."
Dia berbalik dan duduk membelakangi wanita itu.
Tangan Sophia dengan cepat menutupi tubuhnya. Cara Sophia melakukannya sama sekali berbeda dari cara pria melakukannya—lebih lambat, lebih teliti, jari-jarinya sengaja melingkari tulang belikat dan tulang punggung, seperti pijatan atau rayuan.
"Ototmu sangat keras,"
“Dia berhenti sambil menghembuskan napas di dekat telinga.
"Hasil dari pelatihan."
"Aku menyukainya."
Tangan Sophia meluncur ke pinggangnya, berhenti lebih lama dari yang seharusnya. "Sudah selesai. Bagaimana dengan bagian depannya?"
Jackson membalikkan badannya.
Sophia menuangkan lebih banyak tabir surya ke tangannya lalu mengoleskannya langsung ke dadanya.
Ini bukan lamaran; ini adalah belaian.
Telapak tangan bertumpu pada otot dada pria itu, perlahan membuat lingkaran, bergerak ke bawah hingga ke perut, merawat setiap bagiannya.
Jackson tetap diam, hanya mengamatinya.
Wajahnya sangat dekat dengan wajah pria itu, bulu mata tebal, butiran keringat kecil di ujung hidungnya. Bibirnya sedikit terbuka, dan ekspresi fokusnya memancarkan daya tarik seksi yang unik.
"Detak jantungmu be berakselerasi."
Jari-jarinya berhenti di dada kirinya.
"Milikmu juga."
Sophia tertawa, dan tangannya terus bergerak ke bawah, berhenti di tepi celana renangnya.
"Apakah bagian ini... perlu tabir surya?"
"Kamu bisa."
Tangannya sedikit menyelip, ujung jarinya menyentuh tulang pinggulnya.
Jackson bisa merasakan reaksinya sendiri, dan Sophia jelas merasakannya juga.
Matanya semakin berbinar, tapi dia tidak melanjutkan. Sebaliknya, dia menarik tangannya kembali.
"Selesai."
Suaranya kini terdengar lebih serak. “Nah, sekarang pelajaran selancarnya?”
"Sekarang."
Jackson berdiri dan mengulurkan tangan untuk menariknya berdiri.
Mereka menjual dua papan selancar—yang panjang, cocok untuk pemula.
Jackson membawa papan selancarnya dan berjalan di depan, diikuti Sophia di belakangnya.
Suara deburan ombak di pantai semakin keras, dan air laut yang membasahi pergelangan kaki mereka terasa agak dingin.
"Langkah pertama,"
Jackson berhenti di udara yang mencapai lututnya, lalu meletakkan papan selancarnya. "Berbaringlah telentang di papan dan temukan titik keseimbanganmu."
Sophia melakukan seperti yang diperintahkan, meletakkan telungkup di atas papan.
Posisi ini membuat pinggulnya semakin menonjol, hampir tidak tertahan oleh bikini.
Jackson memaksakan diri untuk fokus pada instruksi tersebut.
Letakkan tangan Anda di kedua sisi papan, setinggi dada.
Dia terus membimbingnya. "Angkat kepalamu dan lihat ke depan."
Sophia mendongak, kuncir rambutnya menjuntai ke bawah. Lalu?
"Lalu tunggu gelombangnya."
Jackson juga berbaring di papan selancarnya sendiri, sejajar dengan papan selancar wanita itu. "Saat kamu merasakan papan selancar terdorong oleh ombak, gunakan tanganmu untuk mendorong tubuhmu ke atas dan berdiri dengan cepat. Posisi kakimu adalah..."
Dia menjelaskan gerakan-gerakan dasarnya.
Sophia mendengarkan dengan sangat saksama, tetapi sesekali mengajukan pertanyaan yang tidak relevan.
"Apakah Anda pernah mengajari orang berselancar sebelumnya?"
"TIDAK."
"Jadi, akulah yang pertama?"
Dia menoleh untuk melihatnya, senyumnya berseri-seri. "Aku suka menjadi yang pertama."
Tepat pada saat itu, gelombang pertama yang cocok untuk pengajaran tiba.
Tidak besar, lembut.
"Sekarang!"
Jackson berteriak.
Sophia mendorong tubuhnya dengan kedua tangannya, mencoba berdiri.
Namun gerakannya terlalu terburu-buru, papan itu miring, dan dia tercebur ke dalam air dengan bunyi gedebuk.
Jackson juga berdiri—gerakannya luwes dan alami. Dia berdiri dengan mantap di atas papan, meluncur bersama ombak sejauh sekitar sepuluh meter sebelum melompat.
Ketika dia menoleh, dia melihat Sophia sudah muncul dari udara, menggelengkan kepalanya dan tertawa-bahak.
"Aku gagal!"
"Pertama kali selalu seperti itu."
Jackson berenang kembali. "Lagi."
Mereka berlatih selama lebih dari satu jam.
Sophia diperkirakan setidaknya dua puluh kali selama periode itu dan menelan cukup banyak udara laut.
Namun setiap kali, dia kembali naik ke papan sambil tertawa, tidak pernah putus asa.
Bakat atletiknya bagus; dia berhasil berdiri dengan susah payah pada percobaan ketiganya, meskipun dia hanya mampu bertahan selama dua atau tiga detik.
"Aku berhasil!"
Dia berdiri lagi dari dalam air, kuyup basah, bikini yang dikenakannya menempel erat di tubuhnya, menampilkan lekuk tubuhnya yang jelas.
Dia menerjang ke arah Jackson , melingkarkan lengannya di baca dan kakinya di pinggangnya. "Kau lihat? Aku sudah berdiri!"
Jackson menopangnya, udara laut berputar-putar di sekitar mereka.
"Saya lihat, itu hebat."
Sophia menatapnya, matanya bersinar seperti permata, lalu menciumnya.
Ciuman itu terasa asin, bercampur dengan rasa air laut dan sinar matahari.
Tangannya menangkup wajahnya, tubuh mereka menempel erat, kain basah itu hampir tidak memberikan penghalang.
Mereka berciuman cukup lama. Ia sedikit menarik diri, terengah-engah: "Aku ingin kembali ke selimut."
"Pelajaran selancar belum berakhir."
"Pindah ke kelas lain."
Sophia menggigit bibirnya sedikit. "Seperti... kelas di pantai."
Jackson menurunkannya, dan keduanya berjalan kembali ke pantai bergandengan tangan.
Sinar matahari kini lebih terik, sedikit terasa menyengat di kulit mereka yang basah.Bab 13: Momen Hangat, Keintiman di Tengah Suara Ombak
Kembali ke selimut, Sophia segera berbaring, mencium anggota badannya, tetesan udara berkilauan di tubuhnya.
"Sangat lelah dan lapar,"
Dia berkata sambil menutup mata, "tapi itu cukup menyenangkan."
Jackson duduk di sana dan mengeluarkan tikar piknik dari tasnya.
"Bangun, ayo makan dulu."
Sophia duduk tegak, dan mereka berdua dengan cepat membilas pasir dari tangan mereka dengan air yang mereka bawa lalu memulai piknik mereka.
Sophia menyediakan menyuapinya suapan pertama—memutar pasta ke garpu dan membawanya ke ujungnya.
Jackson sebaik; rasanya benar-benar enak: tomat yang asam, aroma kemangi, kekayaan minyak zaitun—proporsinya sempurna.
"Apakah ini enak?"
Dia bertanya dengan penuh harap.
"Sangat bagus."
Sophia tersenyum puas dan ikut menggigitnya.
Mereka berbagi prosciutto dan melon, merobek potongan roti untuk dicelupkan ke dalam minyak zaitun, dan sesekali membenturkan gelas untuk menyesap rosé dingin—memang kandungan alkoholnya rendah, rasanya lebih seperti jus anggur.
Sinar matahari, udara laut, makanan lezat, anggur berkualitas, dan kecantikan yang penuh gairah.
Untuk sesaat, Jackson hampir melupakan Sistem, melupakan misi, tenggelam sepenuhnya dalam kenikmatan indrawi murni ini.
"Kamu tahu,"
Jari-jarinya membuat lingkaran di atas selimut, "Di Italia , kami punya pepatah: Il mare porta via tutto—laut membawa segalanya: kekhawatiran, rahasia, masa lalu."
"Apakah kamu punya banyak kekhawatiran?"
Jackson mengelilingi tipi.
"TIDAK,"
Sophia memegangi kepalanya, "tapi aku punya banyak rahasia, banyak... keinginan."
Sambil berbicara, dia duduk tegak dan mendekat padanya, "Misalnya, sekarang juga, aku ingin kau menciumku, tapi bukan di udara laut, di sini, di bawah sinar matahari, di tempat semua orang bisa melihat."
Jackson tidak berbicara; dia hanya memperhatikan.
Bibirnya basah, dan matanya tampak menyala-nyala.
Tanpa ragu, dia menundukkan kepala dan menciumnya.
Ciuman ini lebih dalam dari ciuman-ciuman sebelumnya.
Sophia langsung membalas, melingkarkan lengannya di melingkari, mencondongkan tubuh, dan menariknya ke atas selimut.
Sinar matahari sangat menyilaukan, namun tak satu pun dari mereka memejamkan mata, hanya saling menatap, bibir mereka saling bertautan.
Setelah berciuman hingga keduanya kehabisan nafas, Sophia sedikit menarik dirinya, lalu meletakkan tangannya di dada pria itu.
"Apakah selimutnya cukup besar?"
Suaranya rendah dan serak.
"Dia."
Dia tertawa, lalu mulai melepaskan tali bagian atas bikini-nya.
Gerakannya lambat, matanya tak pernah lepas dari matanya.
Ikatan-ikatan itu mengendur, dan kain itu melorot.
Sinar matahari menyinari tubuhnya tanpa halangan, membuat kulitnya tampak berkilau keemasan.
Sophia melempar bagian atas bikini ke samping, membungkuk, dan rambut panjang terurai, menyentuh wajah Jackson .
"Sekarang,"
Dia berbisik, “Sekarang giliranmu.”
Tangannya meraih celana renangnya.
...
Setelah itu, keduanya berbaring di atas selimut, ditutupi oleh penutup tubuh tipis Sophia—bentuk kesopanan yang minimalis .
Matahari berada di posisi miring, sehingga bayangannya memanjang di atas pasir.
Di perbincangan masih terlihat peselancar dan pejalan kaki, namun tidak ada yang mendekati area ini.
Sophia berbaring miring, membuat lingkaran di dada Jackson dengan jarinya.
"Kau baru saja bilang... akulah yang pertama setelah kelahiran kembalimu?"
Jackson menyadari bahwa dia telah keceplosan.
"Sebuah metafora."
"Saya suka metafora itu."
Sophia tidak mendesak lebih lanjut; kepalanya bersandar di bahunya, "Ini seperti... kehidupanmu sebelumnya dijalani dengan sia-sia, dan baru sekarang kau benar-benar mulai hidup, dan aku adalah wanita pertama dalam kehidupan barumu."
"Kurang lebih seperti itu."
Lalu, apakah aku merupakan awal yang baik?
Jackson menoleh untuk melihatnya.
Wajahnya bersinar lembut di bawah cahaya matahari terbenam, "Kamu sudah menjadi awal yang baik."
Sophia tersenyum dan menutup matanya dengan puas.
Beberapa menit kemudian, dia tiba-tiba berkata, "Aku mungkin harus pergi ke San Diego bulan depan. Sepupuku ada di sana; keluarga ada urusan bisnis."
"Urusan apa?"
"Sebuah restoran."
Sophia berkata dengan santai, "Keluarga kami memiliki restoran di Italia , dan kami ingin membuka cabang di California. Saya akan mengikuti program pertukaran pelajar—setengah untuk studi, setengah untuk penelitian pasar."
Rupanya keluarga Sophia Rossi memang memiliki reputasi yang cukup baik.
"Apakah Anda membutuhkan bantuan?"
"Mungkin."
Sophia membuka matanya dan menatap, "Sepupuku sangat... protektif terhadapku. Jika dia tahu tentang hubunganmu dan aku, dia mungkin akan membuat masalahmu."
"Kalau begitu, jangan beritahu dia."
"Dia akan mengetahuinya pada akhirnya."
Sophia duduk tegak dan mulai berpakaian, "Keluarga Italia memang seperti itu; tidak ada rahasia. Tapi jangan khawatir, aku bisa mengatasinya."
Jackson juga ikut duduk.
Matahari terbenam mewarnai seluruh pantai dengan warna oranye, mengeluarkan suara deburan ombak yang tak henti-hentinya.
"Akhir pekan berlalu begitu cepat,"
Sophia mengikat bagian atas bikini-nya dan menoleh ke belakang, "Apa rencanamu untuk minggu depan?"
"Pelatihan, kelas, dan mungkin beberapa tanggal lainnya,"
Jackson menjawab dengan jujur.
Sophia mengangkat alisnya: "Kencan lain?"
"Mantan pacar."
Jackson berkata sambil mengamati reaksinya.
Sophia tertawa, bukan karena marah, tapi karena merasa geli.
" Blair Watson itu ? Dia terlihat sangat Amerika—pirang, seperti pemandu sorak, senyumnya sempurna."
"Mm."
"Apakah kamu suka tipe seperti itu?"
"Saya menyukai banyak tipe."
Jackson berdiri dan membersihkan pasir dari tubuhnya, "Termasuk pasir ala Italia."
Sophia juga berdiri dan menepuk dadanya: "Jawaban yang cerdas, tapi ingat, akulah yang pertama. Yang pertama selalu istimewa."
Dia mulai mengemasi barang-barang.
Selimut dilipat, tabir surya dan botol air dimasukkan kembali ke dalam tas, dan akhirnya, dia mengambil botol limoncello, lalu mengocoknya.
"Setengah tersisa."
Dia berkata, "Lain kali kita minum di sana, di tempatmu? Aku ingin melihat kamarmu."
"Tentu."
Mereka berjalan kembali ke tempat parkir.
Sesampainya di dekat sepeda motor, Sophia mengenakan helmnya, menaiki motor, dan menghidupkan mesin.
"Sampai temukan minggu depan?"
"Sampai temukan minggu depan."
Sophia mencondongkan tubuh dan mencium ciuman singkat.
"Ciao, bello, aku akan memimpikanmu malam ini."
Dia menurunkan pelindung wajahnya, mengubah tangan, dan sepeda motor kecil itu pun melaju dengan suara berdesis.
Jackson berdiri di sana, mengamati sosoknya menghilang ke dalam arus lalu lintas.
Angin laut masuk, membawa hawa dingin.
【Kedalaman hubungan dengan Sophia Rossi meningkat pesat, tingkat kemajuan meningkat tajam hingga 65%.】
Notifikasi sistem berbunyi.
Jackson membuka pintu mobil dan masuk, tidak langsung menghidupkan mesin, tetapi bersandar di kursi.
Sophia memang merupakan awal yang baik.
Penuh semangat, lugas, tanpa bertele-tele.
Selain itu, dia memiliki latar belakang keluarga yang mungkin berguna untuk rencana masa depan.
Namun, hanya tersisa dua puluh tujuh hari untuk misi tersebut.
Dia perlu memastikan terjadinya pembuahan.
Dia mengeluarkan ponselnya dan mencari "kalkulator periode ovulasi wanita."
Jika ingatannya tidak salah, Sophia malam tadi menyebutkan bahwa menstruasinya baru saja berakhir beberapa hari yang lalu... jadi mungkinkah sekarang adalah masa subur?
Dia membutuhkan informasi yang lebih tepat.
Dia harus menggali detailnya pada pertemuan mereka berikutnya.
Tepat pada saat itu, ponselnya bergetar.
Itu adalah Blair Watson.
Blair Watson: 【Ada makan malam tim setelah latihan besok, apakah kamu akan datang?】
Jackson : 【Mungkin.】
Blair Watson: 【Taylor Rogers bilang dia tidak akan hadir. Jika kamu tidak datang karena dia...】
Jackson : 【Ini bukan karena dia.】
Blair Watson: 【Lalu kenapa?】
Jackson : 【Karena aku seharian berjemur di pantai, aku lelah.】
Blair Watson: 【Pantai? Dengan siapa?】
Jackson : 【Seorang teman.】
Dia tidak berkata apa-apa lagi.
Blair Watson tidak bertanya lagi, hanya mengirimkan pesan: "Istirahatlah dengan tenang."
Lalu ada Emily Hunter.
Emily Hunter: 【Versi sketsa akhir sudah selesai. Bisakah kamu melihatnya saat kamu kembali nanti malam?】
Jackson : 【Baik, sekitar pukul delapan.】
Emily Hunter: 【Baiklah, aku akan menunggumu.】
Dia meletakkan ponselnya dan menyalakan mobil.
Dalam perjalanan pulang, matahari telah terbenam sepenuhnya di bawah Cakrawala, dan langit berubah dari merah jingga menjadi ungu tua.
Dalam satu hari, infrastruktur dengan Sophia Rossi telah berkembang pesat. Ada juga kemajuan di pihak Emily Hunter.
Blair Watson masih memancing.
Bab 13: Momen Hangat, Keintiman di Tengah Suara Ombak
Kembali ke selimut, Sophia segera berbaring, mencium anggota badannya, tetesan udara berkilauan di tubuhnya.
"Sangat lelah dan lapar,"
Dia berkata sambil menutup mata, "tapi itu cukup menyenangkan."
Jackson duduk di sana dan mengeluarkan tikar piknik dari tasnya.
"Bangun, ayo makan dulu."
Sophia duduk tegak, dan mereka berdua dengan cepat membilas pasir dari tangan mereka dengan air yang mereka bawa lalu memulai piknik mereka.
Sophia menyediakan menyuapinya suapan pertama—memutar pasta ke garpu dan membawanya ke ujungnya.
Jackson sebaik; rasanya benar-benar enak: tomat yang asam, aroma kemangi, kekayaan minyak zaitun—proporsinya sempurna.
"Apakah ini enak?"
Dia bertanya dengan penuh harap.
"Sangat bagus."
Sophia tersenyum puas dan ikut menggigitnya.
Mereka berbagi prosciutto dan melon, merobek potongan roti untuk dicelupkan ke dalam minyak zaitun, dan sesekali membenturkan gelas untuk menyesap rosé dingin—memang kandungan alkoholnya rendah, rasanya lebih seperti jus anggur.
Sinar matahari, udara laut, makanan lezat, anggur berkualitas, dan kecantikan yang penuh gairah.
Untuk sesaat, Jackson hampir melupakan Sistem, melupakan misi, tenggelam sepenuhnya dalam kenikmatan indrawi murni ini.
"Kamu tahu,"
Jari-jarinya membuat lingkaran di atas selimut, "Di Italia , kami punya pepatah: Il mare porta via tutto—laut membawa segalanya: kekhawatiran, rahasia, masa lalu."
"Apakah kamu punya banyak kekhawatiran?"
Jackson mengelilingi tipi.
"TIDAK,"
Sophia memegangi kepalanya, "tapi aku punya banyak rahasia, banyak... keinginan."
Sambil berbicara, dia duduk tegak dan mendekat padanya, "Misalnya, sekarang juga, aku ingin kau menciumku, tapi bukan di udara laut, di sini, di bawah sinar matahari, di tempat semua orang bisa melihat."
Jackson tidak berbicara; dia hanya memperhatikan.
Bibirnya basah, dan matanya tampak menyala-nyala.
Tanpa ragu, dia menundukkan kepala dan menciumnya.
Ciuman ini lebih dalam dari ciuman-ciuman sebelumnya.
Sophia langsung membalas, melingkarkan lengannya di melingkari, mencondongkan tubuh, dan menariknya ke atas selimut.
Sinar matahari sangat menyilaukan, namun tak satu pun dari mereka memejamkan mata, hanya saling menatap, bibir mereka saling bertautan.
Setelah berciuman hingga keduanya kehabisan nafas, Sophia sedikit menarik dirinya, lalu meletakkan tangannya di dada pria itu.
"Apakah selimutnya cukup besar?"
Suaranya rendah dan serak.
"Dia."
Dia tertawa, lalu mulai melepaskan tali bagian atas bikini-nya.
Gerakannya lambat, matanya tak pernah lepas dari matanya.
Ikatan-ikatan itu mengendur, dan kain itu melorot.
Sinar matahari menyinari tubuhnya tanpa halangan, membuat kulitnya tampak berkilau keemasan.
Sophia melempar bagian atas bikini ke samping, membungkuk, dan rambut panjang terurai, menyentuh wajah Jackson .
"Sekarang,"
Dia berbisik, “Sekarang giliranmu.”
Tangannya meraih celana renangnya.
...
Setelah itu, keduanya berbaring di atas selimut, ditutupi oleh penutup tubuh tipis Sophia—bentuk kesopanan yang minimalis .
Matahari berada di posisi miring, sehingga bayangannya memanjang di atas pasir.
Di perbincangan masih terlihat peselancar dan pejalan kaki, namun tidak ada yang mendekati area ini.
Sophia berbaring miring, membuat lingkaran di dada Jackson dengan jarinya.
"Kau baru saja bilang... akulah yang pertama setelah kelahiran kembalimu?"
Jackson menyadari bahwa dia telah keceplosan.
"Sebuah metafora."
"Saya suka metafora itu."
Sophia tidak mendesak lebih lanjut; kepalanya bersandar di bahunya, "Ini seperti... kehidupanmu sebelumnya dijalani dengan sia-sia, dan baru sekarang kau benar-benar mulai hidup, dan aku adalah wanita pertama dalam kehidupan barumu."
"Kurang lebih seperti itu."
Lalu, apakah aku merupakan awal yang baik?
Jackson menoleh untuk melihatnya.
Wajahnya bersinar lembut di bawah cahaya matahari terbenam, "Kamu sudah menjadi awal yang baik."
Sophia tersenyum dan menutup matanya dengan puas.
Beberapa menit kemudian, dia tiba-tiba berkata, "Aku mungkin harus pergi ke San Diego bulan depan. Sepupuku ada di sana; keluarga ada urusan bisnis."
"Urusan apa?"
"Sebuah restoran."
Sophia berkata dengan santai, "Keluarga kami memiliki restoran di Italia , dan kami ingin membuka cabang di California. Saya akan mengikuti program pertukaran pelajar—setengah untuk studi, setengah untuk penelitian pasar."
Rupanya keluarga Sophia Rossi memang memiliki reputasi yang cukup baik.
"Apakah Anda membutuhkan bantuan?"
"Mungkin."
Sophia membuka matanya dan menatap, "Sepupuku sangat... protektif terhadapku. Jika dia tahu tentang hubunganmu dan aku, dia mungkin akan membuat masalahmu."
"Kalau begitu, jangan beritahu dia."
"Dia akan mengetahuinya pada akhirnya."
Sophia duduk tegak dan mulai berpakaian, "Keluarga Italia memang seperti itu; tidak ada rahasia. Tapi jangan khawatir, aku bisa mengatasinya."
Jackson juga ikut duduk.
Matahari terbenam mewarnai seluruh pantai dengan warna oranye, mengeluarkan suara deburan ombak yang tak henti-hentinya.
"Akhir pekan berlalu begitu cepat,"
Sophia mengikat bagian atas bikini-nya dan menoleh ke belakang, "Apa rencanamu untuk minggu depan?"
"Pelatihan, kelas, dan mungkin beberapa tanggal lainnya,"
Jackson menjawab dengan jujur.
Sophia mengangkat alisnya: "Kencan lain?"
"Mantan pacar."
Jackson berkata sambil mengamati reaksinya.
Sophia tertawa, bukan karena marah, tapi karena merasa geli.
" Blair Watson itu ? Dia terlihat sangat Amerika—pirang, seperti pemandu sorak, senyumnya sempurna."
"Mm."
"Apakah kamu suka tipe seperti itu?"
"Saya menyukai banyak tipe."
Jackson berdiri dan membersihkan pasir dari tubuhnya, "Termasuk pasir ala Italia."
Sophia juga berdiri dan menepuk dadanya: "Jawaban yang cerdas, tapi ingat, akulah yang pertama. Yang pertama selalu istimewa."
Dia mulai mengemasi barang-barang.
Selimut dilipat, tabir surya dan botol air dimasukkan kembali ke dalam tas, dan akhirnya, dia mengambil botol limoncello, lalu mengocoknya.
"Setengah tersisa."
Dia berkata, "Lain kali kita minum di sana, di tempatmu? Aku ingin melihat kamarmu."
"Tentu."
Mereka berjalan kembali ke tempat parkir.
Sesampainya di dekat sepeda motor, Sophia mengenakan helmnya, menaiki motor, dan menghidupkan mesin.
"Sampai temukan minggu depan?"
"Sampai temukan minggu depan."
Sophia mencondongkan tubuh dan mencium ciuman singkat.
"Ciao, bello, aku akan memimpikanmu malam ini."
Dia menurunkan pelindung wajahnya, mengubah tangan, dan sepeda motor kecil itu pun melaju dengan suara berdesis.
Jackson berdiri di sana, mengamati sosoknya menghilang ke dalam arus lalu lintas.
Angin laut masuk, membawa hawa dingin.
【Kedalaman hubungan dengan Sophia Rossi meningkat pesat, tingkat kemajuan meningkat tajam hingga 65%.】
Notifikasi sistem berbunyi.
Jackson membuka pintu mobil dan masuk, tidak langsung menghidupkan mesin, tetapi bersandar di kursi.
Sophia memang merupakan awal yang baik.
Penuh semangat, lugas, tanpa bertele-tele.
Selain itu, dia memiliki latar belakang keluarga yang mungkin berguna untuk rencana masa depan.
Namun, hanya tersisa dua puluh tujuh hari untuk misi tersebut.
Dia perlu memastikan terjadinya pembuahan.
Dia mengeluarkan ponselnya dan mencari "kalkulator periode ovulasi wanita."
Jika ingatannya tidak salah, Sophia malam tadi menyebutkan bahwa menstruasinya baru saja berakhir beberapa hari yang lalu... jadi mungkinkah sekarang adalah masa subur?
Dia membutuhkan informasi yang lebih tepat.
Dia harus menggali detailnya pada pertemuan mereka berikutnya.
Tepat pada saat itu, ponselnya bergetar.
Itu adalah Blair Watson.
Blair Watson: 【Ada makan malam tim setelah latihan besok, apakah kamu akan datang?】
Jackson : 【Mungkin.】
Blair Watson: 【Taylor Rogers bilang dia tidak akan hadir. Jika kamu tidak datang karena dia...】
Jackson : 【Ini bukan karena dia.】
Blair Watson: 【Lalu kenapa?】
Jackson : 【Karena aku seharian berjemur di pantai, aku lelah.】
Blair Watson: 【Pantai? Dengan siapa?】
Jackson : 【Seorang teman.】
Dia tidak berkata apa-apa lagi.
Blair Watson tidak bertanya lagi, hanya mengirimkan pesan: "Istirahatlah dengan tenang."
Lalu ada Emily Hunter.
Emily Hunter: 【Versi sketsa akhir sudah selesai. Bisakah kamu melihatnya saat kamu kembali nanti malam?】
Jackson : 【Baik, sekitar pukul delapan.】
Emily Hunter: 【Baiklah, aku akan menunggumu.】
Dia meletakkan ponselnya dan menyalakan mobil.
Dalam perjalanan pulang, matahari telah terbenam sepenuhnya di bawah Cakrawala, dan langit berubah dari merah jingga menjadi ungu tua.
Dalam satu hari, infrastruktur dengan Sophia Rossi telah berkembang pesat. Ada juga kemajuan di pihak Emily Hunter.
Blair Watson masih memancing.
Prosesnya berjalan lancar.
Namun Jackson tahu betul bahwa kesulitan sebenarnya belum dimulai—kehamilan bukanlah sesuatu yang terjadi hanya setelah satu atau dua kali berhubungan intim.
Dia membutuhkan rencana, waktu yang tepat, dan sedikit keberuntungan. 14: Penyelidikan Emily, Memanfaatkan Peluang
Pukul 8:20 malam pada hari Sabtu, Jackson kembali ke rumah keluarga Hunter.
Lampu ruang tamu menyala, dan sebuah reality show sedang diputar di TV, tetapi tidak ada yang menonton.
Dia mengendap-endap naik ke lantai atas. Tepat saat dia sampai di pintu kamarnya, pintu di seberang lorong milik Emily terbuka.
Dia telah mengganti pakaiannya—bukan pakaian santai, melainkan gaun biru tua yang panjangnya sampai lutut, dengan potongan leher yang pas untuk memperlihatkan tulang selangkanya.
Rambutnya ditata rapi, ia mengenakan riasan tipis, dan bibirnya dipoles dengan warna merah muda pucat.
"Hai."
Dia berbicara pelan sambil memegang buku sketsanya. "Kau kembali."
"Mm-hmm."
Jackson membuka pintunya. "Mau masuk?"
Emily mengangguk dan mengikutinya masuk.
Jackson menutup pintu dan melemparkan ranselnya ke atas kursi.
Ruangan itu berbau samar-samar seperti air asin dan tabir surya.
"Apakah kamu pergi ke pantai?" tanya Emily, hidungnya sedikit berkedut.
" Pantai Venice," jawab Jackson. Dia melepas kausnya dan mengambil kaus bersih dari lemari. "Berselancar."
"Sendiri?"
"Bersama seorang teman."
Jackson menjawab dengan samar, lalu menoleh menatapnya. "Bagaimana dengan sketsa-sketsa itu?"
Emily menyerahkan buku sketsa itu kepadanya.
Halaman terbaru merupakan komposisi lengkap—mirip dengan yang tadi malam, tetapi lebih disempurnakan.
Lukisan itu menggambarkan sosok laki-laki yang diikat dengan tali. Penggunaan cahaya dan bayangan sangat dramatis. Tekstur tali dan kualitas kulit digambarkan dengan detail, dan bahkan orang dapat melihat distorsi halus otot di bawah tekanan.
"Saya mengambil referensi dari beberapa patung klasik," kata Emily sambil berdiri di sampingnya, menunjuk ke gambar tersebut. "Seperti seri 'Para Tahanan' karya Michelangelo—perasaan berjuang keluar dari batu. Tetapi saya ingin mengekspresikan proses yang berlawanan—bukan membebaskan diri, tetapi menerima ikatan dan menemukan kekuatan di dalamnya."
Matanya berbinar saat berbicara, sepenuhnya larut dalam diskusi artistik.
Jackson mendengarkan dengan penuh perhatian, sesekali mengangguk.
"Komposisinya bagus," katanya akhirnya. "Tapi ketika benar-benar mengikat seseorang, posisi ini mungkin tidak bisa dipertahankan lama. Dengan tulang belakang melengkung ke belakang seperti ini, ditambah lengan diikat di belakang, Anda akan kram dalam sepuluh menit."
Emily berkedip. "Lalu apa yang harus dilakukan?"
"Penyesuaian."
Jackson mengambil pensil dan dengan cepat membuat sketsa diagram sederhana di tepi gambar. "Ikat tangan di belakang punggung, tetapi agak ke bawah. Dengan begitu, bahu tidak akan terlalu terentang. Kaki bisa berlutut, bukan lurus sepenuhnya, untuk mengurangi tekanan pada lutut."
Dia menggambar dengan cepat; garis-garisnya kasar tetapi akurat.
Emily memperhatikan, ekspresinya berubah dari konsentrasi menjadi terkejut.
"Kamu... bisa menggambar?"
"Sedikit," Jackson meletakkan pensilnya. "Saat saya di New York, saya punya teman sekamar yang merupakan mahasiswa seni; dia mengajari saya dasar-dasarnya."
Itu memang benar—di masa lalunya, dia memang pernah berbagi apartemen selama beberapa bulan di Brooklyn dengan seorang pria yang bermimpi masuk ke Parsons School of Design. Pria itu menggambar sketsa sepanjang hari, dan Jackson sendiri juga pernah membuat beberapa sketsa saat bosan.
"Kau selalu mengejutkanku," gumam Emily, sambil mengambil sketsa cepat itu. "Pose ini memang lebih masuk akal, dan... lebih tegang. Rasa penyerahannya lebih kuat."
"Seni dan realitas selalu harus menemukan titik keseimbangan," kata Jackson. "Kapan kita akan mulai minggu depan?"
"Selasa malam?" Emily berpikir sejenak. "Studio di ruang bawah tanah departemen seni. Tidak ada orang di sana setelah jam 8 malam. Aku bisa meminjam kuncinya."
"Bagus."
Jackson melirik jam; sudah hampir jam sembilan. "Apakah kamu sudah makan malam?"
"Ya, Ibu membuat spaghetti."
Emily terdiam sejenak. "Apakah kamu sudah?"
"Belum."
"Mungkin ada sisa makanan di dapur."
Jackson memang lapar. Pantai telah menguras tenaganya.
Dia mengangguk. "Aku akan memanaskannya dulu."
Mereka turun ke lantai bawah bersama-sama.
Di dapur, Samantha sedang mencuci piring. Dia tersenyum tipis ketika melihat piring-piring itu turun bersamaan.
" Jackson, apakah pantainya menyenangkan?" tanyanya sambil mengeringkan piring.
"Lumayanlah." Jackson membuka kulkas dan menemukan sisa spageti bakso. "Berselancar itu melelahkan."
"Hati-hati." Tatapan Samantha beralih antara dia dan Emily. " Emily bilang kalian berdua berkolaborasi dalam sebuah proyek seni?"
"Mm-hmm," jawab Emily cepat. "Aku butuh model, dan Jackson setuju untuk membantu."
"Bagus sekali." Samantha mengangguk, sambil meletakkan piring terakhir. " Robert akan kembali besok siang. Dia bilang dia ingin mengajak kita makan malam. Jackson, apakah kamuว่าง?"
Jackson memasukkan spaghetti ke dalam microwave dan menekan tombol pemanas.
"Mungkin aku akan makan malam bersama tim setelah latihan besok. Aku belum yakin."
"Cobalah datang," kata Samantha sambil mengeringkan tangannya dan melepaskan celemeknya. "Dia sudah lama tidak bertemu denganmu dan ingin bertanya tentang sekolah."
"Oke."
Microwave itu berdengung.
Samantha meninggalkan dapur dan naik ke lantai atas.
Emily bersandar di konter, memperhatikan Jackson.
"Benarkah kalian ada makan malam tim besok?"
"Mungkin," jawab Jackson tanpa mendongak. "Mungkin juga tidak."
"Kamu tidak mau makan bersama Ayah?"
Jackson tidak menjawab.
Microwave berbunyi. Dia mengeluarkan piring, memutar mi ke garpu, dan mulai makan dengan suapan besar. Dia jelas lapar.
Emily memperhatikannya makan. Setelah beberapa saat, dia berkata, "Sebenarnya dia tidak buruk. Dia hanya... sedikit kuno, berpikir bahwa laki-laki seharusnya hanya fokus pada akademis dan olahraga, bukan pesta dan perempuan sepanjang hari."
"Aku tidak memikirkan mereka sepanjang hari," gumam Jackson sambil mengunyah makanan.
"Tapi kau memang memikirkan mereka," Emily tersenyum, dengan sedikit nada licik di dalamnya. "Seperti 'teman' di pantai hari ini."
Jackson berhenti menggunakan garpunya dan menatapnya.
Emily membalas tatapannya, tanpa menghindar atau tersentak.
"Dia perempuan, kan?" Suaranya lembut.
"Ya."
"Cantik?"
"Cantik."
Emily mengangguk, sambil mengetuk-ngetuk jarinya dengan ringan di tepi meja.
"Mahasiswa pertukaran pelajar asal Italia itu? Sophia Rossi?"
Jackson mengangkat alisnya. "Bagaimana kau tahu?"
"Departemen seni dan Kantor Mahasiswa Internasional berada di gedung yang sama," Emily mengangkat bahu. "Aku sudah beberapa kali melihatnya. Dia sangat... menarik."
Pilihan kata-katanya halus.
Jackson terus memakan mi-nya tanpa menanggapi apa pun.
"Kalian berdua pacaran?" tanya Emily lagi.
"Kurang lebih."
"Bagaimana dengan Blair?"
Jackson meletakkan garpunya dan menatapnya. " Emily."
"Apa?"
"Apakah Anda sedang menginterogasi saya?"
Emily tersipu malu tetapi tidak menyerah.
"Aku hanya penasaran. Kamu banyak berubah akhir-akhir ini—bertengkar, berkencan, tiba-tiba tertarik pada seni. Sepertinya kamu telah menjadi orang yang berbeda."
Jackson menghabiskan suapan terakhir mi, meletakkan piring di wastafel, dan berbalik menghadapnya.
"Orang berubah," suaranya lembut. "Terutama ketika mereka mendapat kesempatan untuk memulai kembali."
"Mulai dari awal lagi?" Emily memiringkan kepalanya. "Apakah hidupmu buruk sebelumnya?"
"Tidak bagus," kata Jackson yang sebenarnya. "Tapi sekarang saya ingin memperbaikinya."
"Bagaimana cara memperbaikinya?"
"Menghasilkan uang, menjadi lebih kuat, melakukan hal-hal yang ingin saya lakukan."
Jackson melangkah lebih dekat. Emily secara naluriah bersandar ke belakang, punggungnya menempel pada meja konter.
"Termasuk membantu Anda menyelesaikan proyek seni Anda."
Keduanya sangat dekat.
Jackson bisa mencium aroma parfumnya—sangat samar, seperti gardenia.
Matanya berwarna cokelat muda saat terkena cahaya, pupilnya sedikit melebar.
Prosesnya berjalan lancar.
Namun Jackson tahu betul bahwa kesulitan sebenarnya belum dimulai—kehamilan bukanlah sesuatu yang terjadi hanya setelah satu atau dua kali berhubungan intim.
Dia membutuhkan rencana, waktu yang tepat, dan sedikit keberuntungan.
Belum ada Komentar untuk " "
Posting Komentar