449Bab 449 Negosiasi Akhir
Benteng Zeelandia.
Angin utara yang dingin bertiup, dan Claire mengencangkan jaketnya. Rod berdiri di sampingnya dan menceritakan semua yang dilihat dan didengarnya di Qingzhou.
Secara umum, perkembangan wilayah kekuasaan Raja Qi agak terdistorsi. Mereka memiliki basis industri militer yang kuat, tetapi industri sipil mereka jauh tertinggal dari Eropa. Masyarakat Qingzhou memang lebih beradab daripada di tempat lain, tetapi mereka tetap tidak dapat dibandingkan dengan masyarakat di Eropa. Rhodes mengenang apa yang ia lihat dan dengar di Qingzhou.
Claire mengerutkan kening. "Raja Qi ini benar-benar terlahir untuk perang. Ia menghabiskan terlalu banyak uang untuk perang dan mengabaikan fondasi sebuah bangsa. Kami di Belanda justru sebaliknya. Kami menghabiskan terlalu banyak uang untuk kesejahteraan sosial dan mata pencaharian rakyat, sementara mengabaikan ancaman perang. Inilah yang menyebabkan kesulitan kami saat ini."
"Kalau begitu, kita benar-benar bisa saling melengkapi," kata Rhodes dengan nada merendahkan diri. "Tapi apakah kita benar-benar harus menyetujui permintaan Raja Qi dan menarik pasukan kita dari Benteng Zeelandia? Kalau kita melakukannya, kapal-kapal dagang kita akan seperti anak-anak yang tak terlindungi."
Setelah Rhodes menjelaskan proses negosiasi dan inspeksinya selanjutnya di Qingzhou, ekspresi Claire melunak. Ia berkata kepada Rhodes, "Rhodes, lebih baik kau menjadi pengusaha daripada politisi. Raja Qi ini tidak biasa. Ini hanyalah taktik negosiasinya. Saat ini, dia hanya menguji batas kemampuan kita. Jika dia benar-benar tidak memberi kita ruang gerak, dia tidak akan membuang waktu lagi denganmu."
Rhode tertegun sejenak. Ia hanyalah seorang karyawan perusahaan dagang Belanda. Status duta besar Belanda hanya untuk memfasilitasi urusan dengan negara-negara tetangga. Sambil mengangkat bahu, ia bertanya, "Kurasa tidak. Raja Qi ini sangat tangguh."
"Partai yang berada di posisi dominan akan selalu lebih tegas, tapi kurasa kita perlu melakukan satu upaya terakhir. Kita semua bangsawan, jadi mungkin kita punya kesamaan." Claire tertawa. "Bagaimana kalau begini? Ayo kita ke Dengzhou lagi. Apakah kita bisa mencapai kesepakatan tergantung waktu ini."
Rhodes mendesah, "Tuan Earl, mengapa kita harus bernegosiasi dengan mereka? Mungkin kita tidak akan kehilangan apa pun melalui perang."
"Tidak, kau salah. Kita akan kehilangan lebih banyak lagi." Tatapan Claire tajam. Ia menatap Sakai, mencengkeram senapannya di balik tembok kota dan berkata, "Ambisi Jepang semakin kuat setiap hari. Binatang buas yang kita besarkan ini pada akhirnya akan melahap kita. Inggris juga memperluas jangkauan mereka ke Asia Timur. Mereka terlalu kuat. Armada kita bukan tandingan mereka, jadi kita membutuhkan sekutu lebih dari sebelumnya."
Rhodes mengangguk dan berkata, "Kalau begitu, saya berharap Tuhan akan memberi kita keberuntungan kali ini."
Setelah mengatakan itu, Rhodes turun dari kantor gubernur menuju kota.
"Duta Besar Rhodes, apa yang terjadi? Apa kita akan berperang? Kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi." Sakai menjilat bibirnya, dan cahaya berbahaya berkilat di mata segitiga rampingnya.
Rhodes berkata: "Kami tidak punya rencana untuk berperang dengan Raja Qi, dan Raja Qi ini sangat kuat."
Mata Sakai berputar. "Jadi, kau berencana melanjutkan negosiasi? Itu keputusan yang sangat bodoh."
"Tolong jaga ucapanmu, Sakai. Kami membayarmu banyak uang agar kau tidak ikut serta dalam pengambilan keputusan kami." Kata-kata Rhodes mengandung peringatan keras.
Seperti Claire, mereka semua merasa Sakai mencoba mengganggu keputusan mereka di Asia Timur, dan bayang-bayang Yamada Nobunaga membayanginya. Mereka selalu berharap Belanda dan Kerajaan Dayu akan berperang.
Mungkin Claire benar, yang seharusnya mereka waspadai adalah ambisi ekspansionis Jepang.
Setelah dua hari persiapan, Claire kembali memimpin armada ke utara. Tujuh hari kemudian, mereka tiba di laut lepas Kota Dengzhou lagi.
Qingzhou.
Setelah Tahun Baru, kantor pemerintahan segera kembali beroperasi. Namun, karena minimnya kegiatan hiburan, suasana Tahun Baru di Kerajaan Dayu hanya berlangsung selama tiga atau empat hari. Setelah kegembiraan usai, penduduk bersembunyi di rumah masing-masing, menghangatkan diri di dekat tungku batu bara, dan enggan keluar.
Selama Tahun Baru Imlek, Xiao Ming benar-benar bebas. Ia menemani Fei Yue'er berkeliling Kota Qingzhou. Keduanya sangat santai dan menikmati waktu luang mereka hingga kabar dari Dengzhou datang lagi.
"Count Claire?" Xiao Ming mengunyah akhiran nama itu. Gelar earl jarang ditemukan, bahkan di Eropa. Di mata orang Belanda, Claire juga merupakan orang yang berstatus tinggi.
Lebih dari sebulan telah berlalu sejak negosiasi terakhir. Kali ini, Claire secara pribadi tiba di Dengzhou, tampaknya ingin mengakhiri negosiasi.
Setelah jeda sejenak, ia berkata kepada utusan yang datang untuk memberi tahu, "Silakan beri tahu Earl Clare bahwa saya akan pergi ke Dengzhou untuk menemuinya secara langsung. Biarkan dia tinggal di Dengzhou selama beberapa hari."
"Baik, Yang Mulia." Kepala pos mengangguk dan berbalik untuk pergi.
Setelah kepala kantor pos pergi, Fei Yue'er berkata, "Yang Mulia akan keluar lagi?"
"Ya, negosiasi ini krusial. Jika berhasil, perang bisa dihindari," kata Xiao Ming.
Fei Yueer tahu bahwa masalah ini sangat penting. Ia berkata dengan bijaksana, "Kalau begitu, aku akan menyuruh pelayanku mengemasi barang-barangmu untuk Yang Mulia."
"Putri, tidakkah kau ingin pergi?" tanya Xiao Ming sambil tersenyum setelah ragu sejenak.
"Aku juga ikut?" Fei Yue'er sedikit terkejut.
Xiao Ming mengangguk. "Saya khawatir masih banyak hal yang harus diselesaikan saat kita pergi ke Dengzhou kali ini. Kita perlu tinggal sebentar. Putri, bagaimana kalau kau ikut denganku? Dengan begitu, kau juga bisa melihat seperti apa orang Belanda."
Fei Yue'er sangat gembira saat mendengar ini dan berkata, "Baik, Yang Mulia, saya akan segera kembali dan menyiapkannya."
Setelah berkata demikian, dia mengangkat roknya dan berlari kecil kembali ke kamar tidur untuk mengemasi barang-barangnya.
Melihat ini, Xiao Ming tersenyum tak berdaya. Lagipula, Fei Yue'er sangat dipengaruhi oleh Tiga Ikatan dan Lima Kebajikan Tetap Kerajaan Dayu, dan selalu berpegang teguh pada gagasan bahwa perempuan harus tinggal di rumah dan tidak keluar rumah.
Kalau saja Xiao Ming tidak mengatakannya, dia tidak akan berani mengungkapkannya sendiri. Sekarang Xiao Ming sudah mengatakannya, tentu saja dia sangat senang.
Setelah semuanya beres, Xiao Ming pergi ke Dengzhou keesokan harinya di bawah perlindungan 5.000 prajurit. Tiga hari kemudian, ia kembali ke Dengzhou.
"Yang Mulia, Earl Claire sudah menunggu di kantor pemerintahan." Begitu memasuki Kota Dengzhou, Yang Chengye segera melaporkan situasi Belanda kepada Xiao Ming.
Kali ini Belanda tidak mengirim tentara ke kota, tetapi Rod dan Claire membawa empat tentara ke Kota Dengzhou.
Sambil mengangguk, ia berkata kepada Fei Yue'er, "Putri, silakan pergi ke perkemahan dan beristirahat sejenak. Saya akan menemui Belanda dulu."
"Ya, Yang Mulia."
Fei Yue'er berkata lembut di kursi sedan.
Mengikuti Yang Chengye, Xiao Ming kembali ke Kantor Pemerintah Prefektur Dengzhou setelah dua bulan. Di sana, ia bertemu Rhodes dan seorang pria Eropa yang agak gemuk namun anggun.
"Yang Mulia, ini Earl Clare, Gubernur Belanda untuk Urusan Asia Timur," kata Rhodes dengan hormat.
Saat Xiao Ming menatap Claire, Claire juga menatap Xiao Ming. Ia lalu berkata, "Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia Pangeran Qi."
Belum ada Komentar untuk " "
Posting Komentar