"Dengan cara ini... garis-garis tulang belakang akan lebih terlihat."
Dia berkemah, seolah-olah berbicara pada dirinya sendiri.
Tangan lainnya lagi menopang siku, mengarahkan posisi lengan.
Sentuhannya profesional, tetapi Jackson bisa merasakan getaran di ujung jarinya.
Wajahnya sangat dekat dengan wajahnya; dia bisa melihat cahaya yang terpantul di pupil matanya, dan butiran keringat halus di ujung hidungnya.
"Baiklah."
Emily mundur, tetapi tangannya tetap berada di lengan pria itu sejenak. "Pertahankan posisi ini, dan cobalah untuk tidak bergerak."
Dia kembali ke belakang kuda-kuda lukis dan mengambil kembali batang arang itu.
Kali ini, dia menggambar lebih lambat dan lebih hati-hati.
Suara arang di atas kertas menjadi lebih berirama—ssst, ssst, ssst—seperti detak jantung yang tersembunyi.
Jackson mempertahankan pose tersebut, menatap lurus ke depan.
Namun dengan pemandangan di dekatnya, dia bisa melihat Emily —kadang-kadang melihatnya, kadang-kadang menunduk untuk membuat beberapa coretan, pemandangan kecil yang indah, keindahan yang terkatup rapat.
Cahaya bergerak meliputi wajahnya, menimbulkan ekspresi fokusnya.
Setelah sekitar sepuluh menit, dia tiba-tiba berhenti menggambar.
"Ada apa?"
Jackson bertanya.
"Cahaya dan bayangannya tidak akurat."
Emily berjalan mendekat dan menyesuaikan sudut lampu sketsa.
Saat cahaya berubah, bayangan di tubuhnya bergeser, membuat dimensi tiga otot-ototnya semakin menonjol.
Namun Emily masih belum puas.
Dia melihatnya sejenak, lalu berkata, "bisakah kamu... sedikit melengkungkan punggungmu? Bukan membungkuk, tapi sedikit menekuk tulang belakang ke depan, seperti kamu berusaha mengerahkan tenaga tetapi menahannya."
Jackson menurutnya.
Postur tubuh ini semakin menegangkan otot-otot di sekitar dan membuat kontur otot dada lebih menonjol.
"Ya, tetap seperti itu."
Mata Emily berbinar. Dia segera kembali ke belakang lukisan kuda-kuda dan mulai membuat sketsa dengan cepat. "Ketegangan ini... sungguh luar biasa."
Dia menggambar selama dua puluh menit lagi.
Satu-satunya suara di studio hanyalah suara goresan arang dan sesekali langkah kaki dari jarak jauh—mungkin siswa lain yang masih mengerjakan tugas di lantai atas.
Otot-otot Jackson mulai terasa nyeri.
Mempertahankan satu pose selama itu bukanlah hal yang mudah.
"Lelah?"
Emily memperhatikan perubahan sikapnya yang halus.
"Sedikit."
"Mari kita istirahat sejenak,"
katanya. "Ini waktu yang tepat bagi saya untuk melihat dampak keseluruhannya."
Jackson rileks dan memutar bahunya.
Emily melangkah keluar dari balik lukisan kuda-kuda, berdiri beberapa langkah jauhnya, dan menyilangkan tangannya sambil mengamati kertas itu.
Ekspresinya serius, seolah-olah sedang memancarkan sebuah karya penting.
"Bisakah saya melihatnya?"
Jackson bertanya.
"...Ya."
Emily ragu sejenak, lalu menyingkir.
Jackson berjalan mendekat dan berdiri di depan lukisan kuda-kuda.
Potret di atas kertas itu membuatnya teringat kembali.
Ini bukan sekadar sketsa sederhana.
Apa yang ditangkap Emily bukanlah sekedar penampilan fisiknya, melainkan sesuatu... yang berasal dari dalam dirinya.
Garis-garisnya tegas dan kuat, penanganan bayangannya sangat dramatis. Tekstur otot dan kehangatan kulit seolah-olah muncul dari kertas.
Namun bagian yang paling mencolok adalah matanya—dia telah menggambar apa yang ada di dalamnya.
Bukanlah kepolosan masa muda yang sedikit membingungkan dari Sang Pembawa Acara Asli , melainkan sesuatu yang lebih dalam, milik Jackson di kehidupan sebelumnya: kewaspadaan, ambisi, dan sedikit kekejaman yang tak terlihat.
"Ini..."
Jackson membuka mulutnya tetapi tidak tahu harus berkata apa.
"Tidak seperti kamu?"
Emily bertanya, suaranya sangat lembut.
"Tidak, itu terlalu mirip denganku."
Jackson menoleh untuk melihatnya. "Dia terlalu mirip denganku, sampai-sampai... agak menakutkan."
Emily tertawa, senyumnya bercampur dengan kebanggaan dan sedikit rasa malu.
"Saat aku menggambar, aku terus berpikir... matamu telah berubah akhir-akhir ini. Sebelumnya, tidak ada apa pun di matamu, tetapi sekarang... ada cahaya, ada api."
Dia melangkah lebih dekat, melihat gambar itu, lalu kembali menatapnya.
"Aku tidak tahu apa yang telah kau alami, Jackson , tapi kau... sangat berbeda sekarang. Seolah-olah kau telah terbangun."
Pernyataan ini membuat jantung Jackson berdetak kencang .
Dia memang telah "terbangun" dari kehidupan orang lain.
"Apakah kamu menyukainya?"
Mata Emily mengarahkannya.
"Aku menyukainya,"
Jackson berkata, "Kamu sangat berbakat."
Wajah Emily kembali .
Dia menundukkan kepala, jari-jarinya tanpa sadar memainkan ujung bajunya.
"Ini belum selesai. Ini baru draf pertama. Saya ingin menggali lebih dalam, menambahkan lebih banyak detail, terutama..."
Dia berhenti sejenak, seolah ragu apakah harus mengutarakan.
"Terutama apa?"
"...Cara cahaya dan bayangan berubah pada kulit."
Suara Emily menjadi semakin pelan. "Dan menimbulkan halus otot-otot di bawah pose-pose tertentu. Itu... membutuhkan pengamatan lebih dekat."
Jackson .
Bulu matanya panjang, membentuk bayangan seperti kipas di bawah cahaya.
Bibirnya sedikit terbuka, napasnya lembut.
"Kalau begitu, mari kita lanjutkan,"
katanya.
"--..."
Emily mendongak, keraguan terpancar di matanya. "Ini mungkin... memerlukan pengamatan lebih lama, dan... pose-posenya mungkin... lebih sulit untuk dipertahankan."
"Aku bisa mengatasinya."
"Juga..."
Emily menggigit bibirnya. "Aku mungkin perlu... menyentuhmu lebih banyak, untuk menyesuaikan posisi dan merasakan kondisi otot-ototmu. Apakah... apakah kamu keberatan?"
Jackson tidak menjawab; sebaliknya, dia langsung duduk kembali di kursi tinggi itu dan mengatur posisi duduknya.
"Ayo pergi,"
Emily menatapnya, menarik napas dalam-dalam, lalu mengangguk.
Dia kembali ke belakang kuda-kuda lukis, tetapi kali ini dia tidak langsung mulai menggambar. Dia mengamatinya terlebih dahulu untuk beberapa saat.
"Menurut saya..."
Dia mulai berbicara, lalu berhenti, seolah sedang mengatur kata-katanya. "Saya ingin mencoba pose lain, yang lebih sesuai dengan tema 'Kekuatan dan Pengendalian Diri'."
"Berpose seperti apa?"
"Sesuatu seperti... perasaan ditarik ke belakang."
Emily berjalan mendekat dan meletakkan tangannya dengan lembut di bahunya. “Tubuhnya sedikit condong ke belakang, lengannya tampak ditarik ke belakang oleh sesuatu, namun tetap melawan.”
Dia membimbingnya untuk menyesuaikan diri.
Jackson menurutnya, menyandarkan tubuhnya ke belakang dan merentangkan tangannya ke belakang.
Pose ini menampilkan sepenuhnya otot dada, mengencangkan otot perut, dan seluruh tubuh menunjukkan ketegangan seperti busur yang ditarik penuh.
"Ya, tetap seperti itu."
Suara Emily terdengar penuh kegembiraan.
Dia mundur beberapa langkah untuk mengamati, lalu menenangkan kepalanya. "Tapi masih belum tepat... posisi lengan salah."
Dia berjalan mendekat lagi, kali ini berlutut tepat di lantai di depannya—dengan cara ini dia bisa melihat tubuhnya sejajar dengan mata.
Dia memegang pergelangan tangan, menyesuaikan sudut lengan.
"Agak lebih ke belakang... ya."
Jari-jarinya menempel di pergelangan tangan, di mana dia bisa merasakan denyut nadinya. "Dari sudut ini... sepertinya kau benar-benar tegang."
Tangannya melepaskan pergelangan tangan dan bergerak ke atas sepanjang lengan, berhenti di otot bisep.
"Ketegangan di sini... sangat bagus. Bisakah Anda mempertahankannya?"
"Saya bisa,"
kata Jackson . Pose ini memang lebih melelahkan, namun masih dalam batas toleransinya.
Emily terus menyesuaikan posisinya, tangannya bergerak di atas bahu, dada, dan pinggangnya.
Setiap sentuhan memiliki tujuan artistik yang jelas, namun sekaligus terasa intim.
Jari-jarinya menyentuh otot dada pria itu dan berhenti di lekukan otot berkeping-keping, merasakan naik turunnya jaringan tersebut.
Jackson bisa merasakan reaksinya sendiri.
Emily pun merasakannya—gerakannya terhenti sesaat, napasnya tersengal-sengal, tetapi dia tidak berhenti, terus melanjutkan pekerjaannya.
"Baiklah,"
“Akhirnya dia berkata begitu,” sambil mundur ke belakang lukisan kuda-kuda.
Wajahnya batangnya sangat merah, dan tangan yang memegang arang sedikit gemetar.
Namun, dia memaksakan diri untuk berkonsentrasi dan mulai menggambar.Bab 19: Rasa Malu Emily , Menepati Janji Kencan dengan Sophia
Kali ini, dia melukis dengan konsentrasi yang lebih dalam.
Dia benar-benar melupakan rasa malu dan kecanggungan, hanya menyisakan dorongan murni untuk berkarya.
Kadang-kadang ia membuat sketsa dengan cepat, lalu berhenti untuk mengamati dalam waktu yang lama, matanya melirik antara tubuh dan kertas, mencoba seolah-olah menangkap sesuatu yang cepat berlalu.
Jackson mempertahankan posisinya.
Otot-ototnya mulai terasa nyeri, keringat mengucur di dahi, menetes di sepanjang garis rahangnya, dan jatuh ke tulang selangkanya.
Namun dia tidak bergerak.
Waktu berlalu tanpa terasa.
Mungkin setengah jam, mungkin lebih lama.
Studio itu begitu sunyi sehingga hanya suara napas dan goresan arang di atas kertas yang terdengar.
Akhirnya, Emily meletakkan batang arang itu dan menghela napas panjang.
"Cukup sudah."
Suaranya agak serak. "Untuk hari ini... mari kita berhenti di sini."
Jackson rileks, gelombang mati rasa melingkari begitu dia menurunkannya.
Dia berdiri dan memahami bahunya.
Emily masih duduk di depan lukisan kuda-kuda, menatap kertas itu.
Jackson berjalan mendekat dan berdiri di belakangnya.
Sketsa kedua telah selesai.
Dibandingkan dengan yang pertama, yang ini lebih dalam, lebih hidup.
Ketegangan dalam tubuh terekspresikan dengan jelas; setiap otot seolah menceritakan kekuatan dan daya tahan.
Penanganan cahaya dan bayangan hampir sempurna; pembuluh darah dan urat di bawah kulit tampak samar-samar.
Namun unsur yang paling mencolok adalah emosinya—sosok dalam gambar itu tampak terperangkap oleh ikatan yang tak terlihat, bimbang antara perjuangan dan penerimaan.
Itu adalah keindahan yang mendasar, yang membawa serta rasa sakit dan hasrat.
"Ini..."
Jackson mulai berbicara, lalu berhenti.
Dia tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat.
"Saya belum pernah menggambar sesuatu seperti ini."
Emily menatap, matanya masih tertuju pada gambar itu. "Tidak pernah... mendekati apa yang ingin aku ungkapkan."
Dia, .
Cahaya datang dari belakangnya, membuat wajahnya tertutup bayangan, tetapi matanya bersinar seperti bintang.
"Terima kasih, Jackson ."
Dia berkata pelan, " ."
"Terima kasih kembali."
Suara Jackson juga agak serak.
Keduanya saling menatap selama beberapa detik.
Ada ketegangan aneh di udara, tetap seperti dalam gambar itu.
Emily adalah orang pertama yang memutuskan mata.
Dia berdiri dan mulai merapikan perlengkapan seni—meletakkan arang kembali ke dalam kotak, dengan hati-hati mengeluarkan sketsa, dan menggulungnya.
Minggu depan.bagaimana kalau kita lanjutkan?
Dia mengurungnya.
"Kami akan melakukannya."
Jackson kausnya.
"Bagus."
Emily memegang sketsa yang digulung itu di dadanya, lalu menoleh ke arahnya, "Kalau begitu... waktu yang sama Selasa depan?"
"Mhm."
Mereka membersihkan studio bersama-sama—mematikan lampu, mengunci pintu, dan menaiki tangga.
Angin malam di luar terasa sejuk, menghilangkan rasa pengap di dalam studio.
Ketika mereka sampai di tempat parkir, mobil Emily terparkir di sana—sebuah Honda Civic model lama, mirip dengan mobil Jackson .
"Apakah sebaiknya aku mengantarmu pulang?"
Dia bertanya.
"Tidak perlu, aku yang menyetir."
Jackson menunjuk ke mobilnya yang tidak jauh dari situ.
"Oh."
Emily mengangguk, tanpa sadar menggosok kunci mobilnya di antara jari-jarinya. "Baiklah... selamat malam."
"Selamat malam."
Dia masuk ke dalam mobil dan menghidupkan mesin, tetapi tidak langsung pergi.
Jendela mobil diturunkan, dan dia menatap.
" Jackson ."
"Ya?"
"Terjadi hari ini..."
Dia berhenti sejenak. "Kolaborasi kita, dan gambar-gambar itu... Jangan beri tahu siapa pun, ya?"
"Termasuk Bibi Samantha ?"
"Terutama Ibu,"
Emily berkata, "Dia tidak akan mengerti."
"Oke."
Jackson tidak setuju.
Emily tersenyum, ekspresi lembut di tengah malam.
"Terima kasih. Kalau begitu... sampai jumpa minggu depan."
Dia pun pergi dengan mobilnya.
Lampu belakang perlahan memudar ke dalam kegelapan.
Jackson berdiri di tempatnya, menarik napas dalam-dalam menghirup udara malam yang dingin.
Dia masih bisa merasakan sentuhan jari Emily di studio, kehangatan napasnya, dan cahaya di matanya.
Tepat pada saat itu, ponselnya bergetar.
Dia mengeluarkannya untuk melihat.
Sophia : 【Jam 2 siang besok, jangan lupa! Aku sudah memikirkan apa yang akan kupakai.】
Blair : 【Kamu tidak ke perpustakaan hari ini?】
Blair : 【Saya menunggu sampai pukul dua tiga puluh.】
Blair : 【Tidak apa-apa, tidak masalah.】
Brengsek.
Dia lupa janji temu dengan Blair di perpustakaan .
Pikirannya terfokus sepenuhnya pada studio hari ini.
Dia segera membalas pesan Blair : 【Maaf, ada sesuatu yang tiba-tiba terjadi. Bisakah saya menggantinya besok?】
Blair tidak langsung menjawab.
Pesan lain dari Emily : 【Aku sudah di rumah. Terima kasih banyak lagi hari ini.】
Jackson masuk ke mobilnya sendiri dan menghidupkan mesin.
Dalam perjalanan pulang, pikiran kacau— gambar-gambar Emily , kencan Sophia besok, mengecewakan Blair .
Mengurus tiga hal sekaligus pasti akan menyebabkan kesalahan.
Namun ketika dia mengingat ekspresi fokus Emily di studio, dan sketsa yang kuat itu, dia merasa... itu setara.
【Kolaborasi artistik pertama dengan Emily Hunter telah selesai . Kedalaman hubungan meningkat secara signifikan, tingkat kemajuan meningkat hingga 60%.】
【Potensi sumber daya yang terungkap di bidang Seni: kemampuan profesional Emily dan koneksinya di dalam departemen Seni.】
Sistem notifikasi itu terdengar di pemahamannya. Jackson mencengkeram kemudi.
Besok adalah kencan dengan Sophia ; dia perlu mencari kesempatan untuk memastikan siklus menstruasinya, dan dia masih perlu menemukan cara untuk menenangkan Blair .
Waktu terus berlalu.
Misi-misi tersebut sangat mendesak.
Dia menginjak pedal gas, dan mobil itu melaju kencang menembus malam.
...
Rabu, 13.50. Jackson berdiri di bawah gedung apartemen Sophia .
Itu adalah bangunan empat lantai berwarna abu-putih di dekat Pantai Venice , dengan eksterior kucing yang mengelupas dan tanaman rambat hijau yang merambat di pagar balkon besi cor.
Lingkungan itu bukan daerah mewah, tetapi bersih, dan udaranya membawa aroma asin dari angin laut dan wangi dari kedai kopi di jarak jauh.
Dia mengontrol interkom.
Setelah tiga kali dering, suara tawa Sophia terdengar dari pengerasan suara: "Ciao! Langsung saja naik ke lantai tiga, pintunya tidak terkunci."
Lorong itu dilapisi karpet tua yang meringankan langkah kakinya.
Hanya ada dua apartemen di lantai tiga; pintu berwarna hijau tua di sebelah kiri agak terbuka.
Jackson mendorong pintu hingga terbuka.
Ia langsung terpikat oleh aroma makanan—bawang putih, tomat, minyak zaitun, kemangi segar, bercampur dengan aroma roti panggang yang harum.
Apartemen itu tidak besar, berdesain studio, namun perabotannya memberikan nuansa kehidupan yang kuat.
Lukisan minyak pemandangan Italia yang berwarna-warni tergantung di dinding, dan beberapa pot keramik berisi rempah-rempah diletakkan di ambang jendela.
Tidak banyak perabotan di sana: sofa, meja makan kecil, dan rak buku yang penuh dengan buku dan piringan hitam.
Dapurnya berkonsep terbuka, dan Sophia berdiri di dekat kompor dengan membelakangi pintu.
Dia mengenakan gaun terusan sederhana berwarna krem yang jatuh di atas lutut, diikat di pinggang dengan celemek biru tua yang mengikat simpul di bagian belakang.
Rambut cokelat gelapnya disanggul longgar, dengan beberapa helai rambut terlepas dan menjuntai di dekat meniru.
"Tunggu saja lima menit!"
Dia mendengus tanpa menoleh, sambil mengaduk panci dengan sendok kayu. "Aku sedang melakukan langkah terakhir untuk sausnya."
Jackson menutup pintu dan berjalan ke meja makan.
Perlengkapan meja sudah disiapkan—piring putih, peralatan makan perak, dua gelas anggur bertangkai, dan penyerahan anggur merah yang terbuka dengan label disebutkan bahasa Italia yang tidak bisa dia baca.
"Tuangkan anggur untuk dirimu sendiri,"
Sophia berkata, "Itu Chianti kiriman ayahku. Dia bilang semua anggur Amerika itu sampah."
Jackson menutup dua gelas.
Anggurnya berwarna merah pekat, dengan jejak yang terlihat jelas melapisi gelas.
Dia menyesapnya; Rasanya kaya, dengan aroma ceri dan kulit.
"Rasanya?"
Sophia akhirnya berbalik, berjalan mendekat dengan dua piring di tangannya.
Pipinya memerah karena panas kompor, dan butiran keringat kecil menghiasi ujung hidungnya.Bab 20: Sophia Cooks, Malam di Apartemen Italia
"Tidak buruk."
kata Jackson .
"Lumayanlah?"
Sophia mengangkat alisnya sambil meletakkan piring di atas meja. "Ayahku pasti akan sedih. Katanya anggur ini mengingatkan orang pada matahari terbenam di Tuscany."
"Saya belum pernah ke Italia ."
Jackson mengatakan yang sebenarnya.
"Kalau begitu, lebih baik kau pergi."
Sophia melepaskan celemeknya, melemparkannya ke kursi, duduk, dan melanjutkan, " Roma , Florence, Venesia... setiap kota memiliki jiwa yang berbeda, tidak seperti Amerika , di mana setiap tempat terasa hampir sama."
Bahasa Inggris yang diucapkannya memiliki ritme Italia, pengucapan huruf R yang terdengar terdengar sensual.
Jackson melihat—garis leher gaunnya terbuka sempurna, menampilkan lekukan tulang selangkanya dan bayangan kecil di dadanya.
Lengannya memiliki garis-garis yang halus, dan kulitnya berwarna madu yang sehat, menunjukkan bahwa dia menghabiskan banyak waktu di bawah sinar matahari.
"Apa ini?"
Dia menatap makanan di piring itu.
Hidangannya tampak seperti mi lebar, dilapisi saus daging berwarna merah pekat, ditaburi daun kemangi segar dan keju Parmesan parut.
"Pappardelle al ragù."
Sophia berkata, "Pappardelle Bolognese, resep rahasia ibuku. Aku belajar sepanjang musim panas hanya untuk bisa membuatnya dengan benar."
Dia · garpu.
Jackson memutar-mutar mi dan memasukkannya ke dalam mulut—sausnya kaya rasa, daging cincangnya direbus hingga empuk, pastanya kenyal sempurna, dan rasa asin kejunya pas.
"Lezat."
Dia berkata demikian, dan itu bukanlah sebuah pujian.
Sophia tertawa, matanya melengkung membentuk bulan sabit.
Bagus, kalau begitu kamu boleh tinggal.
Mereka makan dalam diam selama beberapa menit.
Suara burung camar dan deru lalu melintasi jalanan di kejauhan terdengar dari luar jendela.
Sinar matahari masuk dari jendela barat, memancarkan cahaya hangat ke lantai kayu.
"Apakah Anda sering memasak untuk diri sendiri?"
Jackson bertanya.
"Seringkali, ketika saya berada di Italia ."
Sophia menyesap anggur. "Jarang sekali sejak aku sampai di sini. Dapur apartemen terlalu kecil, dan sulit menemukan bahan-bahan yang bagus. Tapi hari ini istimewa."
"Mengapa hari ini istimewa?"
Sophia memandang, senyum tipis teruk di bibirnya: "Karena kau akan datang. Di Italia , mengundang seorang pria untuk makan di rumahmu... memiliki makna tersendiri."
"Apa artinya?"
"Artinya..."
Dia meletakkan garpunya, mencondongkan tubuh ke depan, dan menyandarkan siku di atas meja. "Aku serius padamu, setidaknya lebih serius daripada sekadar menikmati pantai."
Jackson juga meletakkan garpunya.
Anggur merah itu membuat tubuhnya terasa sedikit hangat. “Lalu, tadi kita di pantai?”
"Cinta musim panas."
Sophia dengan lembut menelusuri tepi gelas anggurnya dengan lehernya. "Matahari, ombak, hormon—itu indah, tapi... cepat berlalu. Tapi di sini, dengan makanan, di ruang pribadi... itu sesuatu yang berbeda."
Dia memperhatikan sepanjang waktu saat berbicara.
Pupil mata yang berwarna biru kehijauan bersinar seperti permata di bawah cahaya, menyimpan ketulusan, tetapi juga sedikit petunjuk pengujian.
"Apakah kamu menanyakan apa hubungan kita?"
"Aku transkripsikan apa yang aku inginkan."
Sophia berkata, "Aku menginginkan lebih dari sekadar satu malam, lebih dari beberapa minggu. Aku menginginkan... sesuatu yang langgeng. Setidaknya selama aku masih di Amerika ."
Dia meminta sebuah komitmen, meskipun hanya sementara.
Jackson menghitung dengan cepat dalam pikirannya— Sophia masih punya satu tahun lagi dalam program pertukaran pelajarnya. Jika dia hamil, dia mungkin masih berada di Amerika , atau baru saja kembali ke Italia , ketika bayinya lahir.
Ini kurang berisiko dibandingkan Emily (tinggal bersama, keluarga akan tahu) atau Blair (ayahnya seorang anggota kongres, selebriti kampus).
Selain itu, keinginannya yang kuat untuk 'sesuatu yang langgeng' berarti dia mungkin lebih menerima kehamilan dan pengaturan selanjutnya.
"Aku juga menginginkan itu."
kata Jackson .
Mata Sophia mencatat.
"Benar-benar?"
"Benar-benar."
Dia mengulurkan tangan, memegang meja, dan menggenggam tangan.
Jari-jarinya ramping namun kokoh, telapak tangan hangat.
"Tapi kamu harus tahu, aku tidak akan menjadi pacar yang sempurna. Latihan itu berat, kuliahnya padat, dan terkadang aku mungkin tidak bisa memperhatikanmu."
Sophia tertawa, tawa yang dipenuhi kelegaan.
"Aku bukan anak kecil lagi, Jackson . Aku tidak membutuhkanmu setiap hari. Aku juga punya urusan sendiri—belajar, meneliti pasar restoran, berdiskusi bisnis dengan sepupuku. Tapi saat aku membutuhkanmu... kuharap kau akan ada di sana."
"Aku akan kesana."
Jackson menyetujui.
Itu memang benar—setidaknya sampai dia hamil, dia akan berusaha sebaik mungkin untuk selalu ada di sisinya.
Sophia membalas genggaman tangannya, ibu jarinya dengan lembut mengusap punggung tangannya.
"Oke, jadi kita sudah resmi sekarang?"
"Resmi."
Dia tersenyum lebih lebar, berdiri, dan berjalan meng绕 meja ke arahnya.
Sebelum Jackson sempat bereaksi, dia sudah duduk dipangkuannya, melingkarkan lengannya di keningnya, dan menciumnya.
Ciuman ini lebih lembut dari ciuman sebelumnya.
Ciuman itu tidak memiliki nuansa liar pantai atau sifat pertunjukan dari sebuah pesta; itu hanyalah sebuah ciuman sederhana dan intim.
Bibirnya lembut, dengan rasa samar anggur merah dan tomat.
Tangan Jackson bertumpu di pinggangnya; kain gaun dalamnya tipis, dan dia bisa merasakan kehangatan kulitnya.
Mereka berciuman cukup lama sebelum Sophia sedikit menarik perhatian, dahinya bersandar di dahi pria itu, napasnya sedikit terengah-engah.
"Kamu tahu,"
Dia berbisik, "Di Italia , setelah makan siang, kami biasanya beristirahat. Itu disebut riposino."
"Istirahat?"
"Mhm."
Tangan Sophia meraba kerah bajunya, membuka kancing pertama. "Berbaringlah, cerna makananmu, lalu... lakukan sesuatu yang lain untuk membantu pencernaan."
Maksudnya sudah jelas.
Jackson mengangkatnya—dia ringan, lengannya secara alami melingkari.
Kamar tidur itu tepat di sebelah ruang tamu; pintunya terbuka.
Ruangan itu lebih sederhana dibandingkan ruang tamu.
Ranjang ganda, dilapisi dengan kain kasa putih dan selimut merah tua.
Sebuah lemari pakaian, meja rias, dan beberapa tanaman sukulen yang ditata di ambang jendela.
Di dinding tergantung peta Italia yang sangat besar , ditandai dengan berbagai lokasi menggunakan pin berwarna.
Sophia dibaringkan di tempat tidurnya. Dia berlutut dan mengulurkan tangan untuk menarik kemeja Jackson .
Kancing-kancingnya terlepas satu per satu, dan kainnya pun terlepas.
Tangannya mencengkeram dadanya, ujung jarinya menelusuri lekukan otot-ototnya.
"Kamu memiliki tubuh yang bagus,"
"Dia memintanya, "Seperti sebuah patung."
"Milikmu juga,"
Jackson menjawab, tangannya bertumpu pada tali gaun dalam wanita itu, lalu menariknya perlahan ke bawah.
Kain itu meluncur ke bawah tubuhnya, menumpuk di sekitar pinggangnya.
Sophia tidak mengenakan pakaian dalam.
Sinar matahari menerobos masuk melalui jendela, merusak tubuhnya dengan lapisan emas.
Kulitnya halus, lekuk tubuhnya penuh, perutnya rata, dan pinggangnya ramping.
Rambut cokelat gelapnya terurai, menutupi putih seperti sulur tanaman eksotis.
Dia memandang, matanya menyimpan hasrat, tetapi juga sesuatu yang lebih dalam—kepercayaan, kerawanan, kerinduan untuk dihargai.
Jackson menunduk dan menciumnya.
Ciuman ini lebih dalam.
Kulitnya terasa hangat, sedikit bergetar saat disentuh olehnya.
" Jackson ..."
Dia tersentak, "Tenang dulu. Kita masih punya waktu seharian penuh."
Mereka memang punya waktu seharian penuh.
Waktunya seolah meregang, setiap gerakan lambat dan teliti.
Sinar matahari bergerak perlahan melintasi ruangan, merambat dari ujung tempat tidur ke bantal, akhirnya menyinari dinding, membentuk bayangan mereka berdua yang saling berjalin.
Setelah pertama kali, mereka berbaring di tempat tidur, keringat menetes hingga meninggalkan bercak-bercak gelap.
Sophia menyandarkan kepalanya di lengan Jackson , jari-jarinya membuat lingkaran tanpa arti di dada.
"Kamu tahu,"
Tiba-tiba dia berkata, "Saya tidak bermaksud serius di sini."
"Hmm?"
"Sebelum datang ke Amerika , saya berkata pada diri sendiri: hanya program pertukaran, belajar, bersenang-senang, tanpa kencan, tanpa keterlibatan emosional."
Dia mendongak memandang. "Tapi kau datang ke pesta itu. Cara kau memandang... itu bukan sekadar hasrat seperti pria-pria lain. Ada sesuatu yang lain di matamu, seperti... kau juga pernah melihat kegelapan, jadi kau tahu betapa menghargai cahaya."
Kata-katanya menyentuh hati Jackson .
Dia melihat segala sesuatunya dengan sangat jelas.
Belum ada Komentar untuk " "
Posting Komentar